Airbus a mis sous tension son premier moteur à pile à combustible à hydrogène, alors qu’il progresse vers les vols d’essai du système de propulsion de l’A380 dans deux ans.
L’avionneur affirme que sa « nacelle de fer » expérimentale – qui comprend le système de pile à combustible ainsi que les unités de refroidissement et les moteurs électriques pour entraîner une hélice – a été mise sous tension à la fin de l’année dernière.
Airbus développe le système de propulsion dans le cadre de son programme ZEROe, qui vise à mettre en service un avion à hydrogène zéro émission au milieu des années 2030.
« Ce fut un moment énorme pour nous car l’architecture et les principes de conception du système sont les mêmes que ceux que nous verrons dans la conception finale », explique Mathias Andriamisaina, responsable des tests et de la démonstration de ZEROe.
Le moteur d’essai sera installé sur un A380 pour des essais au sol et d’éventuels essais en vol en 2026.
Airbus affirme que la mise sous tension à 1,2 MW est une « étape cruciale » pour le programme ZEROe, pour lequel il a élaboré un certain nombre de concepts d’avions – y compris des modèles qui utiliseraient soit une combustion d’hydrogène, soit des piles à combustible à hydrogène.
« Même si les piles à combustible à hydrogène existaient déjà sur le marché au début du projet, aucune ne fournissait l’énergie nécessaire pour propulser un avion tout en restant à un niveau de poids acceptable », explique l’avionneur, ce qui l’a poussé à créer la joint-venture Aerostack pour développer des piles à combustible à hydrogène.
Les tests effectués sur le système de pile à combustible à Ottobrunn l’année dernière ont montré qu’il pouvait atteindre sa pleine puissance de 1,2 MW, permettant ainsi au projet d’avancer en intégrant le système de propulsion au moteur électrique.
Airbus affirme que les moteurs électriques de la « nacelle en fer » initiale ont été alimentés par des piles à combustible pour la première fois. Les tests se poursuivront au cours de cette année, avant que la taille et le poids du système ne soient optimisés pour le vol.
« Ce processus nous permet d’apprendre quels changements doivent être apportés pour rendre la technologie apte au vol », explique Hauke Peer-Luedders, responsable de la propulsion à pile à combustible chez ZEROe.
« Nous mesurons le fonctionnement du système de propulsion dans son ensemble en testant la puissance nécessaire à plusieurs phases de vol différentes – comme le décollage, où nous atteignons les niveaux de puissance maximum, et la croisière, où nous utilisons moins de puissance mais sur une période plus longue. temps. »