La start-up américaine de défense Anduril poursuit le développement de la plateforme de chasseur autonome Fury acquise lors du rachat de Blue Force Technologies en septembre.
Anduril, basé en Californie, est surtout connu pour son logiciel d’intégration autonome Lattice et ses petits véhicules aériens sans équipage (UAV), tels que le Ghost et l’Altius.
Mais au milieu intérêt croissant par le Pentagone dans les systèmes de combat autonomes, la start-up privée a élargi son portefeuille avec des avions à réaction plus gros et plus performants avec l’acquisition du développeur de drones Blue Force
Au siège d’Anduril à Costa Mesa, le 30 novembre, le fondateur et directeur général Palmer Luckey a déclaré à FlightGlobal que l’accord permettrait à Anduril d’améliorer Fury.
«Nous apportons notre propre autonomie, nous apportons notre propre pile de communication», déclare Luckey.
Anduril a également l’intention de mettre à jour le programme Fury avec des avancées en matière de propulsion et de matériaux composites. L’entreprise récemment dévoilé son nouvel intercepteur de drone à lancement vertical Roadrunner, propulsé par deux moteurs à réaction exclusifs développés en interne.
Fury vise les efforts du Pentagone visant à produire un drone à réaction capable de soutenir des avions de combat conventionnels avec équipage. L’US Air Force appelle le concept Collaborative Combat Aircraft (CCA), tandis que l’US Navy et le Marine Corps (USMC) utilisent le nom Tueur collaboratif autonome et abordable.
« Cela vous aide à faire les choses que les avions pilotés ne veulent pas faire, ou qu’ils ne veulent pas risquer leur vie », explique Luckey à propos du concept de chasseur autonome. « Repousser la limite au-delà de l’endroit où vous voulez que les gens soient… et ne pas avoir à trop s’inquiéter, en particulier (de savoir si) cela rentre à la maison. »
Le Pentagone a déclaré qu’il espérait commencer à livrer « plusieurs milliers » de systèmes autonomes à faible coût. dans les 18 à 24 mois.
Anduril est confronté au défi de rivaliser avec des concurrents dotés de conceptions CCA plus matures.
Kratos et Boeing J’ai déjà prototypes volants, Kratos ayant livré plusieurs exemplaires de son XQ-58 Valkyrie à l’USAF et à l’USMC pour essais en vol. Boeing Chauve-souris fantôme MQ-28développé en partenariat avec les forces de défense australiennes, est en cours d’essais en vol en Australie et les USA.
Plutôt que de développer une conception entièrement nouvelle, Anduril a acquis Blue Force, basé en Caroline du Nord, mettant la main sur Fury et comblant l’écart de développement, explique Luckey.
« C’est vraiment une question de calendrier », ajoute le milliardaire de l’industrie technologique. « Il existe une fenêtre d’opportunité pour concourir pour ces programmes… Il s’agissait d’une décision plus efficace en termes de calendrier et de qualité, pour obtenir une très grande longueur d’avance. »
Anduril apporte désormais des modifications à la conception de Fury et à la portée du programme.
Alors que Blue Force envisageait le drone comme un plateforme aérienne adverse utilisé pour aider à s’entraîner Pilotes de chasse américainsAnduril modifie Fury pour servir de CCA pleinement opérationnel.
« Il y a des changements dans la cellule, pour l’éloigner du type de roulis (aérien de l’adversaire) et pour servir de CCA », explique Luckey.
L’armée de l’air a l’intention de déployer des CCA avec le chasseur de sixième génération prévu du service, actuellement connu sous le nom de programme Next Generation Air Dominance (NGAD). Bien que l’on sache peu de choses sur cet effort secret, le service l’a déclaré espère sélectionner un entrepreneur principal pour NGAD dans le courant de 2024.
Les CCA seront développés parallèlement au NGAD, remplissant une série de rôles potentiels, notamment la guerre électronique, soutien aux incendies mortels et ravitaillement en vol.
Au moins dans un premier temps, le Fury restera un avion monomoteur. Anduril refuse de discuter des détails du moteur, mais l’ancien président de la Blue Force, Scott Bledsoe, a déclaré que l’avion utiliserait un moteur d’avion d’affaires disponible dans le commerce. Bledsoe a déclaré en 2022 que Blue Force « travaillait en étroite collaboration » avec deux fournisseurs de moteurs, selon les rapports Forbes.
Luckey dit que Fury permettra à Anduril de commercialiser rapidement un avion viable – supérieur à n’importe quel avion qu’Anduril ou Blue Force auraient pu produire seuls.
« Blue Force a constitué une très bonne équipe », déclare Luckey. « Ils ont construit un très bon avion. »
« Ce qui va sortir de nous deux est bien meilleur que ce que chacun de nous aurait fait tout seul », ajoute-t-il.
