La start-up de taxis aériens électriques Archer Aviation confirme avoir embauché Billy Nolen en tant que directeur de la sécurité, une nouvelle arrivant moins d’une semaine après sa démission de son poste d’administrateur par intérim de la Federal Aviation Administration.
Plusieurs médias ont rapporté le mois dernier que Nolen rejoindrait Archer, mais le fondateur et directeur général Adam Goldstein a refusé à l’époque de commenter les « rumeurs ».
Archer, basé en Californie, a déclaré à FlightGlobal le 13 juin que Nolen avait déjà commencé à travailler dans son nouveau rôle. La société affirme que son expertise en matière de sécurité des vols et d’opérations, ainsi que « une passion et un enthousiasme profonds pour la mobilité aérienne avancée (AAM), renforceront encore la capacité d’Archer à commercialiser avec succès » son taxi aérien électrique en développement.
La FAA a déclaré le 8 juin que le président américain Joe Biden avait désigné la responsable américaine des transports de longue date Polly Trottenberg comme administrateur par intérim, en remplacement de Nolen.
Le régulateur de l’aviation civile est sans administrateur permanent depuis deux ans, Nolen dirigeant l’agence par intérim alors qu’elle était aux prises avec la technologie, les problèmes de contrôle du trafic aérien et les critiques continues concernant sa certification du 737 Max de Boeing.
Nolen a plaidé pour le segment AAM dans son rôle d’administrateur par intérim de la FAA, identifiant les Jeux olympiques d’été de 2028 à Los Angeles comme une opportunité pour les États-Unis de présenter les technologies aéronautiques émergentes telles que les véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).
« Nous parlons probablement d’avoir des centaines, voire des milliers de véhicules de mobilité aérienne avancés d’ici 2028 », a-t-il déclaré lors de la convention et exposition NBAA Business Aviation d’octobre 2022 à Orlando.
« Billy est un leader incroyable et est depuis longtemps un fervent partisan de l’industrie aéronautique eVTOL, fer de lance du rôle de leadership mondial de notre pays et de la FAA dans ce domaine important », a déclaré Goldstein. « Ensemble, nous façonnerons l’avenir des transports et ferons du transport aérien durable et efficace une réalité. »
Nolen sera un contributeur clé aux efforts d’Archer pour certifier son taxi aérien Midnight en développement et lancer des vols de passagers en 2025, selon la société.
« La commercialisation des avions eVTOL n’est plus une question de si, mais plutôt de quand », déclare Nolen. « Après un examen attentif et une évaluation du paysage concurrentiel, j’ai rejoint Archer parce que je pense que son approche de la conception pour la certification et le développement uniquement des technologies clés nécessaires aux avions eVTOL sont la bonne recette du succès. »
Débutant sa carrière dans l’aviation en tant que pilote pour American Airlines, Nolen a plus de 30 ans d’expérience dans l’industrie et a occupé plusieurs postes de supervision de la sécurité.
Conçu avec 12 rotors montés sur les ailes et un empennage en V, Midnight pourra accueillir quatre passagers et un pilote. Un prototype sera présenté au Salon du Bourget à partir du 19 juin.
