Le développeur de taxis aériens américain Archer Aviation a livré son premier avion Midnight à l’US Air Force (USAF) dans le cadre de son contrat de 142 millions de dollars avec le programme AFWERX Agility Prime.
Le véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) est le premier des six qu’Archer a l’intention de livrer au service.
Archer, basé à Santa Clara, a déclaré le 15 août que le ministère américain de la Défense avait accepté son évaluation de navigabilité militaire du Midnight, qui n’a pas encore été certifié, ouvrant la voie à une « livraison sur place » de l’avion dans l’installation d’essai d’Archer à Salinas, en Californie.
« Cela permet à AFWERX de mener des tests sur l’avion pour l’US Air Force, sous la direction du gouvernement, et de valider les concepts de mission opérationnels et spécifiques à l’armée », explique Archer.
Le personnel de l’USAF a déjà travaillé aux côtés de l’équipe d’Archer pour simuler des missions d’évacuation médicale, de fret, de renseignement et de reconnaissance, l’empreinte acoustique relativement faible du Midnight entièrement électrique se prêtant aux opérations furtives.
« L’avion Midnight d’Archer devrait constituer une alternative beaucoup plus sûre, rentable et silencieuse aux options de moteurs à combustion interne existantes », explique la start-up. « Il promet ainsi d’améliorer la réactivité, l’agilité et l’efficacité opérationnelle dans un large éventail de profils de mission. »
Le directeur général Adam Goldstein a déclaré que la mission d’Archer était de « prouver le potentiel de Midnight et de garantir que les États-Unis continuent à montrer la voie avec la technologie la plus avancée au monde ».
Archer a déjà laissé entendre que d’autres branches de l’armée pourraient explorer les capacités de Midnight avec de futurs projets.
L’entreprise s’efforce de certifier son taxi aérien piloté pouvant accueillir quatre passagers dès l’année prochaine et de lancer ses opérations commerciales peu de temps après.
