Après avoir longtemps exploré les applications potentielles de défense pour son taxi aérien Midnight en cours de développement, la start-up américaine Archer Aviation a formé un partenariat avec Anduril pour « développer conjointement » un avion hybride-électrique à des fins militaires.
Archer, basé à Santa Clara, a annoncé le 12 décembre le lancement d’Archer Defence, en plus d’avoir levé 430 millions de dollars supplémentaires en capitaux propres pour financer le programme auprès des partenaires Stellantis, United Airlines, Wellington Management et la société holding d’investissement basée à Abu Dhabi 2PointZero.
Archer affirme que la dernière série d’investissements porte son capital total à près de 2 milliards de dollars et sa trésorerie à environ 1 milliard de dollars – une augmentation cruciale pour son bilan alors que la start-up cherche à certifier Midnight dès l’année prochaine.
Adam Goldstein, directeur général d’Archer, a déclaré dans un article sur les réseaux sociaux que l’afflux de liquidités « nous donne l’un des bilans les plus solides du secteur ».
Archer Defence sera dirigé par le chef des projets avancés Joseph Pantalone, ancien de Lockheed Martin et Sikorsky.
En collaboration avec la start-up de défense Anduril, basée à Costa Mesa, qui développe plusieurs plates-formes autonomes, dont sa plateforme sans équipage Combattant de fureur, une nouvelle série de missiles de croisière appelé Barracuda et une variété de drones plus petits – Archer cherchera à développer un avion hybride-électrique à décollage et atterrissage vertical (VTOL) qui ciblera un « programme potentiel de référence » du département américain de la Défense.
« Grâce à la capacité d’Archer à développer rapidement des avions VTOL avancés en utilisant les pièces commerciales et les chaînes d’approvisionnement existantes et à l’expertise approfondie d’Anduril en matière d’intelligence artificielle, de missionisation et d’intégration de systèmes, le partenariat accélérera la mise sur le marché des capacités VTOL hybrides critiques à une fraction du coût de plus. alternatives traditionnelles », explique Archer.
Goldstein affirme que « l’ingénierie de ce programme est déjà en cours » et les sociétés suggèrent que le VTOL hybride-électrique sera le premier d’une série de plates-formes de défense proposées.
« D’après le temps que nous avons passé avec l’équipe d’Anduril, il est clair que nous partageons un ADN commun : nous comprenons ce qu’il faut pour innover et construire rapidement, en toute sécurité et à grande échelle », dit-il.
Le nouveau partenariat pourrait changer la donne dans le secteur des taxis aériens électriques, selon Mark Moore, directeur général du développeur de propulsion avancée Whisper Aero et ancien directeur de l’ingénierie de l’aviation chez Uber.
« Cela change tout pour Archer et leur permet d’avoir beaucoup plus de succès que les évaluations précédentes envisagées et leur permet de surpasser Joby (Aviation) en tant que développeur eVTOL n°1 en termes d’opportunités de marché », a-t-il déclaré dans une publication sur la plateforme de réseautage. LinkedIn.
Moore déclare : « Archer aura une voie claire vers une stratégie de marché à double usage militaire et civil qui concurrencera directement les hélicoptères sur ces marchés ».
Une stratégie de défense plus robuste réduit également la dépendance de l’entreprise à l’égard de délais de certification incertains auprès de la Federal Aviation Administration, dit-il. « C’est une énorme différence par rapport aux entreprises entièrement dépendantes de la certification FAA ou EASA qui devront continuer à collecter des fonds jusqu’en 2026. »
En août, Archer livré le premier des six Avion Midnight à l’US Air Force dans le cadre de son contrat de 142 millions de dollars avec le programme AFWERX Agility Prime.
Le concurrent Joby, qui est considéré comme susceptible de devenir la première compagnie de taxi aérien à certifier ses avions auprès de la FAA, entretient également une relation de longue date avec l’USAF et a produit deux cellules pour la force.
