La start-up californienne de taxis aériens n’a pas encore piloté son avion Midnight en développement, mais reste en bonne voie pour atteindre ses objectifs de certification et d’entrée en service.
C’est ce qu’affirme Billy Nolen, responsable de la sécurité de la start-up basée à San José, qui affirme que le premier vol du véhicule électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) n’est pas freiné par des problèmes techniques ou d’ingénierie.
« Minuit va bientôt sonner », dit-il. « L’équipe travaille encore sur certaines choses… Je suis plutôt satisfait de nos progrès en ce qui concerne la situation de l’équipe d’ingénierie et tout ce que nous faisons du côté de la certification », a-t-il déclaré le 27 septembre lors de la réunion de la Regional Airline Association. Conférence des dirigeants à Washington, DC. « Je peux vous dire qu’il volera bientôt. »
Nolen a déclaré à FlightGlobal en juillet qu’Archer tentative de premier vol de ses avions de production au centre d’essais de la société à Salinas, en Californie, « en quelques jours ». Mais l’avion est depuis resté cloué au sol.
Refusant d’identifier la date cible pour la première sortie de Midnight, Nolen ajoute qu’Archer fait voler son prototype d’avion Maker « presque quotidiennement ».
« Avant tout, nous voulons nous assurer que nous faisons les choses correctement », dit-il. « Nous ne recherchons pas seulement les gros titres… Notre objectif est de nous assurer que lorsque nous commercialiserons Midnight, il sera prêt. Nous voulons franchir nos principales étapes pour être dans les airs, obtenir notre certification et (entrer) en service commercial d’ici 2025. Et aucun changement n’a eu lieu qui nous fasse sortir de cette trajectoire.
Nolen reconnaît cependant que la fermeture imminente du gouvernement américain pourrait affecter la capacité de la Federal Aviation Administration à certifier une toute nouvelle classe d’avions.
« Nous ne voulons certainement pas voir un arrêt de ce travail », dit-il.
Parmi les entreprises les plus en vue dans un domaine très fréquenté de développeurs eVTOL, Archer est confrontée à un recours collectif déposée le 21 septembre, alléguant que la société et ses dirigeants avaient induit les investisseurs en erreur sur les progrès d’Archer dans la certification de son taxi aérien, en violation des lois américaines sur les valeurs mobilières.
« Nous estimons que ces allégations sont sans fondement et nous avons l’intention de nous défendre vigoureusement », a déclaré la société le 26 septembre.
« Même si je ne suis pas en mesure de commenter un procès en particulier parce que ce n’est pas mon domaine d’expertise, je peux affirmer avec une certaine confiance que nous sommes sur la bonne voie », ajoute Nolen.
Archer fait la course avec Joby Aviation, développeur eVTOL du nord de la Californie, pour commencer à transporter des passagers avec les premiers taxis aériens des États-Unis en 2025.
On pense généralement que Joby a l’avantage, mais le directeur de l’exploitation d’Archer, Tom Muniz, a déclaré lors de la réunion de l’entreprise bénéfice trimestriel Le 10 août, il a déclaré qu’il estimait que « nous prendrons la tête au cours des 12 prochains mois dans la course à la commercialisation du premier avion commercial ».
