BAE Systems a dévoilé la conception d’un démonstrateur de plateforme collaborative autonome (ACP) qu’il compte faire voler au cours des deux prochaines années.
Présenté comme modèle réduit au Salon mondial de la défense près de Riyad, en Arabie Saoudite, l’avion s’appuie sur les travaux antérieurs de l’entreprise dans la conception d’un véhicule Concept 2 dévoilé en juillet 2022.
« Nous avons investi de nombreuses décennies dans des systèmes sans équipage et présentons notre dernière itération d’un concept ACP », a déclaré à FlightGlobal Steve Reeves, responsable du développement commercial et de la stratégie (plates-formes) à l’accélérateur technologique FalconWorks de BAE.
BAE envisage une telle plate-forme « fonctionnant en étroite harmonie avec les avions à réaction rapides actuels tels que (l’Eurofighter) Typhoon et la prochaine génération d’avions qui arriveront », dit-il.
S’appuyant sur l’intégration de l’intelligence artificielle, la plateforme attritable présenterait une autonomie dite basée sur les objectifs. Les rôles pourraient inclure le renseignement, la surveillance et la reconnaissance, ainsi que l’attaque électronique, l’actif pouvant également potentiellement transporter des armes air-sol et air-air dans deux baies internes.
Le concept monomoteur est comparable en taille à celui du jet d’entraînement avancé Hawk de BAE. Reeves affirme que la conception financée en interne aura des performances subsoniques, un actionnement électrique et une certaine utilisation de fonctionnalités peu observables.
« Le véritable objectif est de générer une masse de combat abordable, car le prix sera très important pour nos clients », explique Reeves. « Vous pourriez vous retrouver avec plus d’une plate-forme et être capable de vous auto-organiser », ajoute-t-il à propos d’un concept opérationnel probable.
Pour utiliser une piste conventionnelle, un ACP pourrait avoir un rayon opérationnel de 1 500 nm (2 770 km) et être stocké dans un conteneur et assemblé et déployé uniquement lorsque cela est nécessaire. « Nous pensons que la capacité d’opérer à distance est importante, avec la possibilité de flâner pendant plusieurs heures », dit-il.
«Nous avons un programme défini jusqu’à ce qu’il atteigne le premier vol d’ici deux ans. Pour pousser le programme beaucoup plus loin, nous allons avoir besoin d’un partenaire pour nous aider à développer le programme et à le développer dans la bonne direction.
« Nous recherchons activement des partenaires industriels susceptibles de nous rejoindre, afin de pouvoir fabriquer le meilleur produit dans les meilleurs délais. »
Reeves note que le « cerveau » d’un tel système pourrait également être appliqué à d’autres plates-formes, y compris celles non fabriquées par BAE.
« Cela correspond parfaitement au type de puissance aérienne que la plupart des forces aériennes du monde entier souhaitent posséder, en raison de sa taille et de sa portée », ajoute-t-il.
Plusieurs pays poursuivent le développement d’une telle capacité complémentaire pour leurs chasseurs avancés, les efforts américains dans ce domaine étant qualifiés d’avions de combat collaboratifs. Le ministère britannique de la Défense devrait quant à lui publier prochainement son document de stratégie ACP. Elle s’intéresse à la technologie en dehors du programme mondial de combat aérien actuellement en cours avec l’Italie et le Japon.