Bell a terminé les tests en soufflerie du système de rotor Stop/Fold qu’elle développe pour un futur avion à grande vitesse indépendant des pistes dans le cadre d’un projet soutenu par le ministère américain de la Défense.
Réalisés à l’Institut national de recherche aéronautique de l’Université d’État de Wichita, les tests « ont validé la stabilité et le contrôle de l’avion tout au long de la séquence de pliage et de dépliage du rotor en vol », explique Bell.
Il s’appuie sur des évaluations précédentes du système réalisées en 2023 à l’aide d’un traîneau d’essai à grande vitesse à Holloman AFB au Nouveau-Mexique.
« Ensemble, ces deux tests critiques de réduction des risques prouvent que le concept est prêt à aller de l’avant vers une démonstration en vol dans le cadre du programme DARPA SPRINT », déclare Bell ; le projet est actuellement en phase 1B.
SPRINT – ou Technologie indépendante de la vitesse et de la piste – est un effort conjoint de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) et du US Special Operations Command pour concevoir, construire et piloter un X-Plane afin de démontrer les technologies nécessaires « pour une combinaison transformationnelle de vitesse d’avion et d’indépendance de piste pour la prochaine génération d’avions ». plateformes de mobilité et de combat aérien ».
« Indépendance de la piste » est le langage utilisé par le Pentagone pour désigner une plate-forme qui n’est pas soumise aux contraintes physiques et logistiques d’un avion conventionnel à décollage et à atterrissage. Des exemples d’avions à voilure fixe existants considérés comme indépendants de la piste comprennent le tiltrotor Bell-Boeing V-22 Osprey à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) et le Lockheed Martin F-35B à décollage et atterrissage vertical courts.
La DARPA cible les avions capables de naviguer à une vitesse de 400 à 450 kt (740 à 833 kt) tout en survolant des environnements austères depuis des surfaces non préparées.
Bell affirme que les configurations Stop/Fold « évolutives » « combinent la vitesse moderne des avions avec l’indépendance de la piste ». Il a été sélectionné pour la phase 1B du programme en mai de cette année, aux côtés d’une offre concurrente d’Aurora Flight Sciences, qui est proposer un éventail en aile concept.
La DARPA indique que les deux hommes disposent d’environ 12 mois à compter de cette date pour terminer les travaux de conception préliminaires de leur avion.
