Bell a finalement obtenu une commande pour son 525 Relentless, la société pétrolière norvégienne Equinor ayant signé pour 10 exemplaires du super-moyen destinés au transport offshore.
Les livraisons devraient commencer en 2026, indique Bell. Il n’a cependant pas divulgué la valeur du contrat.
« Notre relation avec Equinor améliorera le niveau d’innovation pour les missions pétrolières et gazières et les opérations en mer du Nord », a déclaré Danny Maldonado, directeur commercial de Bell.
Plus tôt cette semaine, Maldonado a révélé qu’il n’avait aucun carnet de commandes pour l’hélicoptère de développement et que les huit premiers avions de production, qui sortiront de la chaîne plus tard cette année, étaient essentiellement des « queues blanches ».
Bell n’a pas encore obtenu la certification de la Federal Aviation Administration des États-Unis pour le 525, mais espère atteindre cette étape plus tard cette année.
Equinor dit s’attendre à recevoir quatre 525 en 2026, le reste devant être « livré conformément au plan de production convenu pour la période 2027-2030 ».
Compte tenu des délais de livraison différents, il semble qu’Equinor ait hésité à prendre des exemples de construction précoce.
Par ailleurs, Equinor a également accepté d’acheter cinq Leonardo Helicopters AW189, pour livraison en 2025 et 2026.
Il est également inhabituel qu’un producteur de pétrole et de gaz investisse lui-même dans des avions, confiant généralement ce rôle à des exploitants d’hélicoptères comme Bristow Group et CHC Helicopter.
Cependant, compte tenu de la demande croissante des clients et des longs délais de livraison dans un contexte de défis liés à la chaîne d’approvisionnement, il a été suggéré qu’une major pétrolière agirait pour garantir un futur transport vers ses plates-formes.
Dans ce cas-ci, on ne sait pas non plus qui exploitera les nouveaux hélicoptères.
A eux deux, Bristow et CHC exploitent 24 Sikorsky S-92 pour le compte d’Equinor. Elle dispose également d’un contrat supplémentaire avec Luftttransport RW pour l’exploitation de deux nouveaux AW139 à partir de 2026 pour des missions de recherche et de sauvetage.
