Le constructeur d’hélicoptères Bell a obtenu un important contrat de défense avec le gouvernement canadien pour l’entretien et la réparation de la flotte d’hélicoptères utilitaires CH-146 Griffon d’Ottawa.
Le gouvernement canadien a annoncé le 17 janvier un contrat de 2,28 milliards de dollars canadiens (1,68 milliard de dollars).
Le Canada exploite 82 CH-146, construits à l’origine par Bell comme un dérivé de l’hélicoptère civil 412EP de l’entreprise. L’Aviation royale canadienne (ARC) utilise ce type comme moyen de transport tactique et pour soutenir la recherche et le sauvetage.
« Le CH-146 Griffon fournit des capacités cruciales d’aviation tactique, d’aviation d’opérations spéciales et de recherche et de sauvetage à l’Aviation royale canadienne, au pays et à l’étranger », a déclaré le ministre canadien de la Défense, Bill Blair.
Le ministère de la Défense affirme que le dernier contrat avec Bell permettra de maintenir la flotte de Griffon opérationnelle au moins jusqu’au milieu des années 2030.
Pour Bell, le contrat de maintenance s’ajoute à un accord distinct de 591 millions de dollars décerné en 2022 pour prolonger la durée de vie de la flotte de Griffon de l’ARC.
Ce programme comprend des écrans de cockpit améliorés, des moteurs plus performants et une avionique modernisée. La flotte de CH-146 modernisée devrait atteindre sa pleine capacité opérationnelle d’ici 2027.
Le Griffon est en service dans l’ARC depuis 1994. Bell a livré 100 avions au service dans le cadre de son contrat d’acquisition initial de 1992.
Sur ces 100, seuls 85 étaient encore en service lorsqu’Ottawa a accordé le contrat de prolongation de la durée de vie du Griffon en 2022. Bell devrait livrer le premier avion modernisé dans le cadre de ce programme cette année.
Entre-temps, la flotte de Griffons de l’ARC est tombée à 82, selon le ministère de la Défense.
La maintenance des services dans le cadre de l’accord du 17 janvier aura lieu dans six provinces canadiennes et comprendra les services d’ingénierie, de modification technique et de conception, la réparation et la révision des composants, l’achat de pièces de rechange et les services de maintenance lourde.
«Nos équipes déployées partout au pays veilleront à ce que les compétences requises pour soutenir le Griffon restent au Canada», déclare Michael Nault, directeur général de Bell Textron Canada.
Dans le cadre de la Politique des retombées industrielles et technologiques du gouvernement canadien, certains grands contrats de défense sont nécessaire pour soutenir la création d’emplois et d’activités économiques locales.
« Ce projet aura un impact économique incroyable, bénéficiant à notre économie, à notre chaîne d’approvisionnement et, surtout, à nos travailleurs de l’aérospatiale », a déclaré le ministre de l’Industrie. François-Philippe Champagne.
« Le secteur aérospatial canadien est un chef de file mondial et représente un énorme avantage pour l’ensemble de l’économie canadienne », ajoute-t-il.
Bell affirme que le contrat de service du CH-146 permettra de maintenir ou de créer 1 130 emplois à travers le pays.
Le ministère canadien des achats prévoit que le programme contribuera au moins 92 millions de dollars par an au produit intérieur brut du Canada.
En décembre dernier, Ottawa a annoncé qu’il commencer à stationner un contingent de CH-146 de l’ARC en Europe de l’Est, à partir de l’été 2024.
Le gouvernement qualifie cette force de rotation de premier déploiement « persistant » d’aviation tactique au Canada depuis une vingtaine d’années.
Quatre Griffons seront initialement affectés au groupement tactique de présence avancée renforcée de l’OTAN en Lettonie, la force multinationale de combat terrestre dirigée par le Canada.
Un nombre indéterminé d’hélicoptères de transport lourd Boeing CH-47 Chinook viendront compléter les CH-146 en 2025, selon Ottawa.
