Le pilote de chasse à la retraite Brandon Robinson estime que les récentes manœuvres de son entreprise l’ont positionnée sur la voie du succès à long terme.
Le développeur canadien de taxis aériens – Horizon Aircraft – a finalisé son rapprochement avec Pono Capital Three, basé à Hawaï, et est désormais coté à la bourse américaine en tant que société cotée en bourse. Depuis le 16 janvier, la société issue du regroupement opère sous le nom de New Horizon Aircraft et opère sous le symbole « HOVR ». Il s’agit d’une étape importante pour l’entreprise basée en Ontario.
« Fondamentalement, c’était l’occasion de partager notre message avec certains investisseurs particuliers qui peuvent s’associer à une entreprise raisonnable à une valorisation très raisonnable et participer au voyage », a-t-il déclaré à FlightGlobal plus tôt ce mois-ci. « Nous avons également les bons partenaires avec des opportunités de financement futur. »
Cette décision fait suite à Horizon former un conseil d’administration de cinq membres pour guider l’entreprise dans le développement, la certification et la commercialisation de son véhicule hybride-électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL), connu sous le nom de Cavorite X7.
« Nous avions deux choix : choisir un conseil d’administration de célébrités sur lequel figurent de nombreux noms fantaisistes – mais ces personnes sont occupées et difficiles à réunir – ou constituer un conseil d’administration très fonctionnel qui possède une grande expérience dans les domaines que nous souhaitons. faire », dit-il. « Nous avons choisi la porte numéro deux ; c’est une entreprise très pratique.
Positionnés dans la deuxième vague de fabricants d’eVTOL, les dirigeants d’Horizon ont vu une opportunité dans le ralentissement des introductions en bourse au cours des derniers mois, estimant que la tendance va s’inverser – et qu’Horizon bénéficiera de suivre les traces du taxi aérien. sociétés devenues publiques en fusionnant avec des sociétés d’acquisition à vocation spéciale (SPAC). Les développeurs de taxis aériens qui sont devenus des entreprises publiques pendant le boom de la SPAC comprennent Archer Aviation, Eve Holding, Joby Aviation, Lilium et Vertical Aerospace.
« Beaucoup de ces premières entreprises qui (est devenues publiques) au plus fort de la folie de la SPAC ont dépensé une somme importante de leur argent en lobbying, essayant d’amener la FAA et l’AESA à rédiger certaines règles », explique Robinson. « Nous avons la chance que ces entreprises aient ouvert la voie en obligeant les organismes de réglementation à fournir au moins des cadres de certification. »
L’accès à des capitaux supplémentaires est essentiel, car le coût du développement d’un avion vierge et de sa certification est « énorme », dit-il.
À cet égard, Horizon a un avantage, selon Robinson : elle cherche d’abord une certification auprès de Transports Canada. Non seulement il est « un peu plus agréable de payer en dollars canadiens qu’en dollars américains à l’heure actuelle », dit-il, mais Transports Canada n’est pas inondé de dizaines de demandes émanant de start-ups cherchant à certifier de nouveaux modèles d’avions.
« Au Canada, il n’y a vraiment que nous en termes d’acteurs sérieux et avancés en matière de mobilité aérienne qui ont un prototype ou une trajectoire de développement pour obtenir la certification », dit-il. « Cela nous offre des relations privilégiées et un peu plus de flexibilité pour faire avancer les choses. »
Horizon a conclu un accord bilatéral avec la FAA destiné à rationaliser l’approbation aux États-Unis après avoir obtenu la certification de type du X7 auprès de Transports Canada, a déclaré Robinson.
La start-up teste toujours son prototype à demi-échelle, avec pour objectif de passer du vol stationnaire au vol avant dans les prochains mois. L’entreprise se consacrera ensuite à l’assemblage de son premier prototype grandeur nature à Lindsay, en Ontario, qu’elle espère tester en vol dès 2026. La certification de type est prévue pour l’année suivante, en supposant qu’il n’y ait aucun retard dans le développement.
Bien que son avion conceptuel corresponde aux conceptions d’aspect futuriste proposées par des dizaines d’entreprises de mobilité aérienne avancées à travers le monde, Horizon adopte une approche modeste en matière de développement, explique Robinson. L’intention est de « sous-promettre et de livrer trop d’un point de vue technique ».
L’avion sera équipé d’hélices de levage montées sur les ailes et d’une hélice pousseuse arrière. Le système électrique assurera la portance pendant le décollage et l’atterrissage, tandis que le système de propulsion s’appuiera exclusivement sur le carburéacteur pour l’alimentation pendant le vol conventionnel.
La performance est la principale considération qui a poussé Horizon à inverser la tendance des taxis aériens entièrement électriques promettant des vols sans émissions, explique Robinson. « Lorsque vous volez dans le monde réel et pour des opérations à but lucratif, nous en sommes arrivés au fait qu’il vous fallait beaucoup plus d’endurance à bord – vous avez besoin de beaucoup plus de vitesse et de flexibilité opérationnelle que n’importe quel groupe motopropulseur électrique ne peut gérer. »
Dans le but d’optimiser l’avion pour des opérations dans des endroits austères avec très peu d’infrastructures – par exemple, des villages de l’extrême nord du Canada – Horizon l’a conçu pour pouvoir recharger ses batteries « sans trouver la plus longue rallonge du monde », explique Robinson.
« Maintenant, nous sommes très enthousiastes quant à la destination des batteries », ajoute-t-il. « Lorsque la technologie des batteries dépassera un certain seuil, dans cinq ou dix ans, nous pourrons passer au tout électrique. »
Pendant ce temps, la start-up se concentrera sur la constitution du dossier commercial de son avion. Sur ce front, Horizon a récemment est parvenu à un accord provisoire avec l’opérateur indien d’avions d’affaires JetSetGo pour l’achat d’un maximum de 100 avions Cavorite X7.
