La présidente du National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis, Jennifer Homendy, a averti les législateurs qu’une fermeture du gouvernement pourrait bloquer des enquêtes telles que celle sur les raisons pour lesquelles un Boeing 737 Max 9 d’Alaska Airlines a subi une décompression rapide en vol il y a deux semaines.
Homendy, écrivant à Maria Cantwell, présidente du Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports, le 17 janvier, a déclaré que « une interruption du financement entraverait considérablement notre capacité à commencer, poursuivre et terminer les enquêtes sur les accidents et incidents et à émettre en temps opportun des recommandations de sécurité pertinentes ». .
Une fermeture du gouvernement est possible dans les prochains jours si les législateurs ne parviennent pas à parvenir à un accord budgétaire.
« Nous avons actuellement 1 254 enquêtes ouvertes », explique Homendy. « Celles-ci incluent des enquêtes majeures sur chaque mode de transport, y compris la séparation en vol d’un bouchon de porte du vol 1282 d’Alaska Airlines après le décollage de Portland, Oregon, (et) de multiples enquêtes sur les incursions sur piste, les quasi-accidents et d’autres incidents dans l’aviation. ».
Le NTSB a envoyé une équipe à Portland immédiatement après l’accident d’Alaska Airlines, survenu le 5 janvier. Elle dit que le bureau d’enquête sur la sécurité a terminé les premières activités sur place et que les débris, y compris le bouchon de porte éclaté, sont en cours d’examen dans le laboratoire des matériaux du NTSB.
« La FAA a immobilisé le Boeing 737-9 Max pour permettre des inspections d’urgence des avions et pour protéger la vie humaine », a déclaré Homendy. « La FAA a également lancé sa propre enquête en vue des mesures d’urgence nécessaires pour remettre les avions en vol en toute sécurité et (pour) superviser de manière appropriée l’inspection et la fabrication de cette série d’avions Boeing. »
« Le personnel du NTSB a déterminé qu’en cas d’expiration des crédits, tant que l’avion reste immobilisé, il n’existe aucune menace imminente connue pour la sécurité de la vie humaine ou la protection des biens qui justifierait la poursuite des travaux en cours liés au NTSB. Enquête AK 1282 », dit-elle.
Les législateurs américains ont jusqu’au 19 janvier pour se mettre d’accord sur un accord qui maintiendrait le gouvernement en activité, au moins temporairement. Le Congrès se prépare à voter une résolution bipartite continue, qui fournirait un financement jusqu’au début du mois de mars.
Mais cette résolution exigerait que des agences comme le NTSB continuent de fonctionner avec le budget de 129,3 millions de dollars de l’année dernière. Si tel est le cas, dit Homendy, le NTSB devrait suspendre les embauches et les investissements dans la modernisation des infrastructures et réduire les dépenses discrétionnaires en matière de formation des employés. « Si l’agence devait connaître une activité de mission supérieure à la normale, les opérations normales pourraient également être affectées », ajoute-t-elle.
