Le fabricant de rotorcraft Bell cherche à étendre ses activités avec l’armée américaine, offrant une solution basée sur 505 exigence pour un nouvel entraîneur hélicoptère.
Bell est déjà prêt à fournir à l’armée la prochaine génération MV-75 Tiltrotorqui devrait le générer plus de 80 milliards de dollars en affaires au cours des prochaines décennies.
Alors que l’armée se prépare pour les premières livraisons de cet avion, le service cherche également à remplacer son hélicoptère de base de l’entraîneur, avec Bell, Leonardo et Robinson, toutes les offres alignées.
«Nous allons montrer que l’armée a considérablement réduit les coûts», explique Matt Dorram, directeur des ventes et stratégies militaires chez Bell, s’adressant à FlightGlobal lors de la récente conférence de l’Armée Association de l’Association d’Amérique à Nashville.
Le programme actuel de l’entrée initiale de l’armée (IREW) pour la formation de nouveaux pilotes utilise des services d’instructions contractuels et des services de maintien de la main-d’œuvre des avions, avec des instructeurs et des étudiants pilotant des avions appartenant au gouvernement.
Bell estime qui coûte au Pentagone entre 550 millions de dollars et 740 millions de dollars par an pour la phase principale de l’enseignement, qui n’inclut pas la notation des instruments et d’autres techniques avancées requises par les pilotes militaires.
«Le coût tue l’armée», explique Dorram, qui est également un pilote à la retraite de l’armée américaine.
Les concurrents du programme de nouveaux entraîneurs offrent non seulement leur avion, mais aussi des alternatives au modèle d’instruction actuel. Ce contrat est connu sous le nom d’école de pilotage ensuite.
Bell s’est associé à quatre fournisseurs de services d’aviation pour l’instruction de classe, de simulateur et de cockpit dans le cadre de son prochain offre d’école de pilotage, avec la grenaille Light-Single 505 de l’entreprise comme plate-forme d’entraînement.
Bien que Bell refuse de fournir des détails sur les objectifs de coûts pour son offre à 505, tels que le coût par avion ou le coût par heure de vol, la société affirme que son ensemble total entraînera des économies de coûts annuelles par rapport à la mise en place actuelle de l’IERW.
«Je pense que notre approche est davantage la proposition de valeur totale de ce que vous sortez», explique Carl Coffman, directeur des ventes et stratégies avancées de lifting vertical.
Cependant, l’armée ne cherche pas seulement à réduire le prix de la formation de nouveaux aviateurs.
Les chefs de service affirment que la nouvelle génération de pilotes est diplômée avec des carences de compétences, que les meilleurs généraux attribuent aux hélicoptères Airbus UH-72A Lakota – en service avec l’armée en tant que formateur depuis 2016 et la principale plate-forme de formation du service depuis 2020.
« Une grande partie de ce que j’entends est: ce sont d’excellents opérateurs de systèmes, mais ils ne savent pas comment piloter l’avion », a déclaré le major-général Clair Gill, l’officier supérieur de l’aviation de l’armée américaine, à propos de nouveaux pilotes.
Le problème, selon Gill et autres, est que le Lakota est un avion trop complexe, avec trop de fonctions de base automatisées par des systèmes internes pour enseigner correctement les compétences de base du vol rotatif.
Le résultat est des pilotes qui manquent de compétences fondamentales de l’airmanship.
Les chefs de service disent qu’ils veulent une conception simple et légère avec une automatisation minimale et des coûts d’exploitation faibles pour remplacer l’UH-72A, qui est un dérivé du type civil H145 Light-Twin.
«Nous avons pris un avion très sophistiqué qui s’attaque presque et a utilisé cela pour former des compétences pilotes de base», explique le vice-chef d’état-major de l’armée James Mingus.
Bell a structuré son école de pilotage à l’idée avec ces commentaires à l’esprit.
«Le morceau critique du 505 est… une machine qui me permet de former ces compétences fondamentales sur les vols des écoles de pilotage, d’apprendre le vol du siège et de développer la confiance dans le fonctionnement dans un mode dégradé», explique Coffman.
«Cela me permet également de commencer la transition vers des avions plus avancés», ajoute-t-il.
Coffman résume le terrain de Bell pour l’école de pilotage suivant «les trois C»: coût, confiance et devise de formation. Mais vous pouvez également ajouter un quatrième C à cette liste, étant donné que le 505 est Construit sur la frontière dans la ville canadienne de Mirabel, Québec.
Robinson et Leonardo sont en compétition contre Bell. Robinson a soumis une offre R66 encadrée autour de la production et des coûts d’exploitation d’aéronefs ultra-bas, tandis que Leonardo lance son AW119, qui sert d’entraîneur à ailes rotatives de la marine américaine sous la désignation TH-73A.
La société mère de Sikorsky, Lockheed Martin, a déclaré qu’elle prévoyait de concourir uniquement pour la partie de service du prochain contrat de l’école de pilotage, sans rotorcraft approprié pour la mission du formateur.
Airbus US Space & Defence a soutenu que les défis décrits par l’armée peuvent être relevés avec des modifications du programme d’études de l’école.
La société note que l’UH-72A a formé plus de 8 000 étudiants et accumulé plus de 675 000 heures de vol avec l’armée américaine depuis 2020, le tout sans incident mortel.
L’armée exploite séparément le Lakota dans un rôle d’utilité légère avec la Garde nationale, une force de réserve.
