Le fabricant de rotorcraft Bell continuera de produire le Tiltrotor V-22 Osprey au moins jusqu’en 2027, s’étendant sur une lacune critique pour la chaîne de production de l’entreprise à Amarillo, au Texas.
Scott Donnelly, directeur général de Bell Parent Textron, a confirmé le 24 avril que le site d’Amarillo aurait des travaux de nouvelle construction pendant au moins deux ans de plus grâce à une commande de mars de la marine américaine.
« Cette sentence prolonge la production jusqu’en 2027 », a déclaré Donnelly lors d’un appel de résultats avec des analystes financiers.
Le contrat de 590 millions de dollars émis le 21 mars ajoute cinq Ospreys Variant CMV-22B-Variant neufs aux commandes existantes de la Marine. Une annonce contractuelle note les travaux sur la commande sera achevé d’ici janvier 2028.
La Marine a un programme d’enregistrement couvrant 48 des Tiltrotors, mais a précédemment déclaré qu’il prévoyait de faire fonctionner un total de 44 exemples. Ces chiffres sont distincts de l’inventaire substantiel du Corps des Marines américains (USMC) de plus de 300 OSPreys MV-22.
Le CMV-22BS est la version navale spécialisée du balbuzard pêcheur standard, avec des réservoirs de carburant plus grands et une portée élargie pour soutenir sa mission de réapprovisionnement des porte-avions en mer. Il remplace le Grumman C-2A Greyhound de longue date.
La nouvelle œuvre est importante pour Bell, qui fait la transition de son entreprise Tiltrotor de l’héritage Osprey à la construction du futur avion d’assaut à longue portée de nouvelle génération (FLRAA) pour l’armée américaine.
Cloche a gagné cette compétition fin 2022 et est actuellement sous contrat pour fabriquer Six prototypes FLRAAavec le premier de ceux devrait être livré à l’armée en 2026 pour les tests en vol et l’évaluation.
Si ces prototypes répondent aux exigences de l’armée, Bell sera approuvé pour commencer la production initiale à faible débit sur le nouveau Tiltrotor, qui était auparavant marqué comme la valeur V-280.
Bell a déclaré qu’elle s’attend à atteindre cette étape vers 2028, ce qui soutiendrait l’objectif de l’armée américaine de faire passer le Tiltrotor sans nom à son premier unités conventionnelles en 2030. Les aviateurs d’opérations spéciales sont s’attendre à recevoir le nouvel avion en 2034.
Le service pourrait finalement commander des milliers de Rotorcraft FLRAA, fournissant des dizaines de milliards de dollars de revenus à Bell.
Pendant ce temps, la production de balbuzard pêcheur est en baisse, avec seulement un nombre limité de nouvelles commandes attendues.
La flotte de l’USMC est presque terminée, avec quelque 348 MV-22 en service dans le rôle de dépistage moyen. De même, l’US Air Force Special Operations Command prévoit d’avoir sa flotte totale de 56 CV-22 à la fin de cette année.
Le Pentagone a un total de 14 balbuzards sur commande avec Bell, selon les données des flottes de la société d’analyse aéronautique CIRIUM, 10 d’entre eux étant CMV-22B pour la Marine.
Ces nouvelles commandes aideront à maintenir la chaîne de production d’Amarillo jusqu’à ce que les travaux à grande échelle sur FLRAA montent en hausse. Bell a confirmé en octobre dernier qu’Amarillo hébergera l’assemblage final pour le programme FLRAA une fois que le tiltrotor entre dans la production de taux.
Connu au sein de l’entreprise sous le nom de «Tiltrotor Town», Amarillo abrite la ligne Bell produisant le Final AH-1z attaquer les hélicoptères et la manipulation travail de modernisation Sur la flotte de l’USMC des hélicoptères utilitaires UH-1, en plus de la chaîne de montage Osprey.
La transition vers la production de FLRAA est déjà en cours. Selon Donnelly, les fournisseurs clés pour les nouveaux avions sont sous-contractés, certains travaux précoces se produisant déjà, selon Donnelly. «Nous commençons à émettre des dessins, à obtenir des choses sur les autorisations d’achat et à commencer à construire les premières parties dans de nombreux cas.»
Bien que cela puisse être le début de la fin de la production de balbuzards pêcheurs, Donnelly note qu’il y aura toujours une activité de maintien autour du tiltrotor pionnier pendant des décennies.
«Ces avions sont pilotés tous les jours et ils génèrent beaucoup de demande de rechange», dit-il. «Nous nous attendons à continuer à soutenir cela pendant de nombreuses années à venir.»
L’USMC a un certain nombre de programmes de refonte et de modernisation des Osprey en cours, y compris un refonte de la boîte de vitesses Pour lutter contre les mésaventures graves répétées impliquant les V-22 ces dernières années.
D’autres projets liés à la balbutiexion comprennent un rafraîchissement de la technologie du cockpit, une refonte de l’ordinateur de vol, des améliorations de fiabilité ciblées aux nacelles du moteur et un développement potentiel d’un moteur entièrement nouveau pour remplacer le moteur Rolls-Royce Liberty AE1107c existant.
