L’armée américaine se prépare à entrer dans l’ère de l’aviation électrique.
L’US Air Force (USAF) a récemment pris possession de sa toute première station de recharge pour avions électriques, que la start-up aérospatiale du Vermont Beta Technologies a installée à Eglin AFB en Floride.
Beta, le 14 septembre, a déclaré que la station de recharge rapide exclusive de niveau 3 serait utilisée pour soutenir l’expérimentation de véhicules électriques sur site par l’USAF. Le développeur d’avions électriques est sous contrat avec l’incubateur technologique AFWERX du service depuis 2020, dans le cadre de l’initiative d’aviation électrique Agility Prime.
« L’installation de la station de recharge est une étape cruciale pour lancer les tests et l’expérimentation », déclare le major Anthony Zartman, chef d’équipe chez AFWERX pour Agility Prime. « Deux sites de test de recharge seront mis en place d’ici la fin de l’année civile, marquant les premières capacités de recharge multimodales pour l’Air Force. »
Beta prévoit de déployer cet automne l’un des avions expérimentaux Alia de la société à Eglin, où le véhicule entièrement électrique sera utilisé pour « évaluer les ensembles de missions viables et l’applicabilité des avions électriques et des chargeurs de Beta ».
La start-up développe la conception Alia entièrement électrique avec équipage dans des variantes à décollage et atterrissage conventionnels et verticaux (eVTOL). L’USAF a accordé à Alia l’approbation de navigabilité militaire en 2021 dans le cadre du programme Agility Prime.
Cette désignation a permis à Beta de commencer les vols en équipage de ses avions expérimentaux, y compris les seules sorties d’évaluation qualitative de l’industrie aérospatiale électrique réalisées avec des pilotes d’essai en uniforme de l’armée américaine et de l’USAF.
Beta affirme que le chargeur récemment installé sera capable de charger complètement un avion en moins d’une heure. L’installation d’Eglin est la 13e station de recharge active de Beta aux États-Unis, la société développant 55 sites supplémentaires de ce type dans la moitié est du pays.
« L’installation de ce chargeur est une étape décisive alors que le ministère de la Défense cherche à passer à une flotte plus durable », a déclaré Kyle Clark, fondateur et directeur général de Beta. « Nous sommes impatients de l’utiliser pour recharger nos avions plus tard cette année lors d’expérimentations prévues sur la base avec l’Air Force. »
En plus de son utilisation militaire, Beta poursuit également la certification de type d’Alia auprès des régulateurs civils américains de la Federal Aviation Administration. La société indique qu’elle prévoit une entrée en service en 2025 pour la variante Alia à décollage conventionnel, avec l’approbation de l’eVTOL Alia en 2026.
Beta prévoit de commencer la production d’avions à grande échelle cette année dans son usine de fabrication de South Burlington, dans le Vermont.
La société a des engagements de commande allant jusqu’à 350 Alias de la part de clients, notamment le service américain de livraison de fret UPS, le loueur d’hélicoptères dont le siège est à Dublin, LCI, le fournisseur de mobilité aérienne urbaine de la région de New York Blade et le fournisseur de services de levage vertical basé au Texas, Bristow Group.
