La Suède a annoncé son intention d’ajuster son calendrier de mise en service du Saab Gripen E, cette étape étant motivée par un ensemble d’améliorations de capacités nouvellement financé.
Le 12 septembre, l’Administration nationale du matériel de défense (FMV) a annoncé un contrat d’environ 5,8 milliards de couronnes suédoises (520 millions de dollars) avec Saab, en vertu duquel les parties « réviseront leur accord existant concernant le développement et la production du Gripen E ».
Selon l’avionneur, les travaux comprendront « des modifications des systèmes de guerre électronique, de communication et de reconnaissance » et aboutiront à « des calendriers de livraison ajustés », sans divulguer plus de détails.
« Afin de garantir la capacité opérationnelle des forces armées suédoises en matière de chasseurs, les forces armées, la FMV et Saab ont convenu de plans de développement et de livraison adaptés, permettant la poursuite du développement et de l’exploitation du Gripen C/D après 2030, parallèlement à l’introduction du prochain génération Gripen E », déclare Saab.
L’armée de l’air suédoise a déjà annoncé son intention de déployer opérationnellement ses 60 Gripen Es en commande à partir de janvier 2025 et de retirer le dernier de ses près de 100 C/D d’ici 2035. Il n’est pas clair si la nouvelle annonce affectera l’une ou l’autre de ces dates. .
« Le contrat vise à permettre le développement et l’exploitation parallèles des deux systèmes d’avions de combat », explique la FMV.
Stockholm finance le développement du Gripen E depuis 2013, et Lars Helmrich, chef de l’unité d’équipement aéronautique et spatial de la FMV, note : « Dans un projet de développement aussi long et complexe, le monde extérieur a le temps de changer. La nouvelle détérioration de la situation en matière de sécurité, qui a culminé avec l’attaque russe contre l’Ukraine, a mis en évidence au fil du temps la nécessité de disposer d’une forte capacité d’aviation de combat.»
De plus, la Suède attend l’achèvement des protocoles d’adhésion qui lui permettront de devenir membre de l’OTAN, après avoir décidé d’abandonner son statut de non-aligné après l’invasion de l’Ukraine par Moscou en février 2022.
La FMV note que ses pilotes commenceront des essais en vol intensifs du Gripen E plus tard cette année, avec pour objectif de « jeter les bases de l’introduction du système par les forces armées dans la seconde moitié des années 2020 ».
Helmrich affirme qu’une fois équipée des améliorations non divulguées, la future flotte de Gripen E « constituera un ajout très important lorsque le système sera ajouté à l’armée de l’air ».
