Beta Technologies, basée au Vermont, a livré son premier avion entièrement électrique à l’armée américaine.
Le constructeur d’avions électriques a déclaré le 26 octobre que l’un des types Alia de la société avait atterri en toute sécurité à Eglin AFB en Floride, après avoir parcouru plus de 1 700 milles marins (3 148 km). vol en plusieurs étapes à travers 12 États le long de la côte est des États-Unis.
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Beta est sous contrat avec l’US Air Force (USAF) dans le cadre du programme Agility Prime du service, explorant les applications militaires potentielles des avions électriques. Agility Prime est administré par l’incubateur technologique AFWERX de l’USAF.
« Au cours des dernières années, AFWERX a apporté une contribution et un soutien essentiels aux programmes bêta », déclare Kyle Clark, fondateur et directeur général de Beta. « Le déploiement d’Alia à des fins d’expérimentation et de formation à Duke Field est la prochaine étape naturelle de notre partenariat. »
Duke Field est une annexe d’Eglin AFB, située dans la région de l’enclave de Floride. Dans le cadre de la préparation du déploiement, Beta a également installé un simulateur de vol et le système d’exploitation de l’USAF. première station de recharge pour avion électrique à l’établissement.
Alors qu’Alia opère depuis Eglin AFB, Beta affirme qu’elle tentera de démontrer les « avantages économiques, durables et d’indépendance énergétique de l’aviation électrique » pour l’USAF.
« Le Département de l’Armée de l’Air est constamment à la recherche de la prochaine génération de technologie pour rendre nos chasseurs de guerre plus sûrs et plus efficaces », déclare le Colonel Elliott Leigh, directeur de l’AFWERX et responsable de la commercialisation de l’USAF. « Nous pensons que le partenariat avec les entreprises américaines est la clé pour atteindre cet objectif visant à fournir des capacités aériennes perturbatrices. »
Dans le cadre d’Agility Prime, AFWERX a signé des contrats avec d’autres acteurs de premier plan dans le domaine de l’aviation électrique, notamment Archer, Joby et Pipistrel.
Au cours des essais, les équipages de conduite de Beta travailleront avec les pilotes d’essai de l’armée de l’air du 413e Escadron d’essais en vol, qui effectuent des essais d’aviation rotative à l’étranger.
Le major Riley Livermore, commandant de bord de l’escadron, a déclaré que le groupe organiserait des opérations aériennes quotidiennes et un soutien logistique pour l’évaluation d’Alia. Les pilotes de l’USAF prépareront ensuite un rapport pour AFWERX à la fin du déploiement.
Beta est sous contrat avec AFWERX depuis 2020 pour livrer Alia pour les essais. La société a reçu la certification de navigabilité militaire pour Alia, ce qui a permis à Beta d’effectuer des vols réguliers en équipage de l’avion expérimental autour de sa base d’origine dans le nord du Vermont.
Alors que l’Alia livré à l’USAF est une variante à décollage classique, Beta développe également une version à décollage et atterrissage vertical entièrement électrique de ce type.
La société cherche à obtenir l’approbation de navigabilité civile pour Alia auprès de la Federal Aviation Administration et prévoit que la conception entièrement électrique entrera en service en 2025 ou 2026.
Avant cette étape importante, Beta a installé un réseau de chargeurs à grande vitesse dans tout l’est des États-Unis. L’entreprise compte actuellement 14 bornes de recharge actives, et 60 sites supplémentaires en cours de développement à travers le pays.
À ce jour, Alia propose une portée de 336 nm avec une seule charge. Beta affirme que ses stations de recharge peuvent recharger les batteries de l’avion en moins d’une heure.
