Malgré des indications récentes que le Pentagone prévoit de recommencer ses achats de nouveaux avertissements aéroportés et de contrôle (AEW&C) de Boeing, le chef de la défense de l’aéir reste optimiste quant aux perspectives de la vente.
S’adressant à FlightGlobal au Paris Air Show de Le Bourget, Steve Parker, directeur général de Boeing Defence, Space & Security, a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’US Air Force (USAF) aline toujours le E-7A de Boeing.
«Je crois que l’E-7 Wedgetail sera dans l’inventaire américain de l’Air Force en grand nombre», explique Parker.
Cet optimisme peut sembler en contradiction avec les déclarations récentes faites par le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, qui, plus tôt ce mois-ci, a déclaré à un comité de surveillance du Congrès que le Pentagone recherchait d’autres options pour remplir la mission de Wedgetail.
« Si nous avons des systèmes et des plates-formes qui ne sont pas survivables dans le champ de bataille moderne, ou si elles ne nous donnent pas un avantage dans un futur combat, nous devons prendre les décisions difficiles en ce moment », a déclaré Hegseth. «L’E-7 en est un exemple.»
Plus précisément, l’USAF sous Hegseth examine maintenant les options spatiales pour effectuer l’une des tâches principales de l’E-7: identifier et suivre les menaces aéroportées.
Bien que non prouvés à grande échelle, les responsables de l’administration Trump ont indiqué qu’ils pensaient qu’une capacité de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) basée sur l’espace sera plus survivable qu’une nouvelle flotte d’avions AEW&C.
«Nous pensons que la plupart des ISR, ou une grande partie de l’ISR à l’avenir, seront basés sur l’espace», explique Hegseth. «Nous sommes prêts à continuer à revoir des choses comme l’E-7, mais de notre avis, les investissements dans des systèmes existants qui font avancer cette capacité, ainsi que des investissements encore plus importants dans l’ISR basé sur l’espace, nous donne le type d’avantages dont nous avons besoin sur un futur champ de bataille.»
Parker semble être en désaccord avec l’idée que les systèmes spatiaux peuvent remplacer le éprouvé par les opérations Capacité de l’E-7, en disant: «Je pense qu’il y a certainement un débat en termes de ce qui peut être fait de l’espace… par rapport à ce qui peut être fait sur la couche aéroportée.»
Il note que Wedgetail offre un soutien à la gestion de la bataille aérienne aux combattants, bombardiers et pétroliers – essentiels à l’engagement des avions ennemis à de plus grandes distances et à la protection des équipes amicales.
Alors que l’Air Force teste la gestion des menaces aéroportées depuis l’espace depuis plusieurs années, la fonction de gestion de la bataille semble rester une tâche pour les plates-formes AEW&C.
«Je pense que le système va faire ses preuves», explique Parker à propos de l’E-7. «C’est le système AEW&C le plus à la pointe de la technologie au monde aujourd’hui. Je suis très confiant dans ce que nous faisons pour l’US Air Force aujourd’hui.»
Malgré les cuivres du Pentagone ayant apparemment une faible vue sur le jet, Parker peut avoir de bonnes raisons d’optimisme.
Les membres élus du Congrès américain contrôlent les dépenses de défense et ouvrent souvent des idées provenant du Pentagone, en particulier celles impliquant des achats.
C’est le Congrès qui a poussé l’Air Force à lancer un programme E-7 pour remplacer la flotte vieillissante de l’USAF de Boeing E-3 Sentry Aircraft. Il y a déjà des indicateurs que les législateurs n’approuveront pas prématurément l’acquisition de Wedgetail et que le programme continuera d’être financé.
« Je pense que le soutien sera là », a déclaré le membre du Congrès Sam Graves à FlightGlobal au Bourget.
Graves a prédit que l’E-7 et d’autres programmes d’aviation à risque, tels que le combattant F / A-XX de sixième génération de l’US Navy, seront finalement financés dans le prochain budget de défense.
En ce qui concerne l’E-7, Boeing détient des contrats pour livrer deux avions de prototype rapide à l’USAF; Les Jets seront utilisés pour éclairer une décision sur la progression d’un programme d’approvisionnement complet.
Comme il travaille sur l’avion américain, qui devrait être livré d’ici 2028, Boeing fait progresser la capacité E-7 avec la flotte existante. La société plus tôt ce mois-ci a annoncé l’intégration réussie de deux jets de Boeing MQ-28 Ghost Bat non liés aux systèmes embarqués d’un e-7 australien.
Un MQ-28 virtuel a également été contrôlé par l’E-7 lors des tests d’intégration. Le MQ-28 est un projet conjoint de Boeing et de la Royal Australian Air Force. Au cours de l’événement E-7, les Jets non liés ont été invités à voler avant le Wedgetail dans la formation de protection.
En exprimant la confiance dans un E-7 Fielding américain, Parker vante les avantages de l’interopérabilité avec des alliés tels que l’Australie en train de fonctionner déjà le Wedgetail.
Aux côtés de Canberra, de la Turquie et de la Corée du Sud ont des flottes opérationnelles E-7, le Royaume-Uni, le Royaume-Uni recevra bientôt son premier exemple.
Le siège social de l’OTAN s’est également engagé à remplacer sa flotte d’E-3 à commande en interne par le nouveau Wedgetail.
L’USAF devrait devenir le plus grand client E-7 par une large marge. Si Washington devait annuler son programme d’acquisition, il n’est pas clair quel serait l’avenir de la chaîne de production sous Boeing.
