L'avionneur américain Boeing envisage d'élargir la liste mondiale des opérateurs de CH-47 Chinook en développant un marché secondaire pour les avions d'occasion.
Le concept, encore naissant, fait suite à la décision prise en février par l'armée américaine de conclure un accord de production à plein régime pour la dernière variante Chinook de Boeing – le CH-47F Bloc II.
Cette décision, qui s'inscrit dans un cadre plus large stratégie de flotte aérienne déployé par l'armée, garantit des décennies de nouveaux travaux de production pour les chaînes d'assemblage Chinook de Boeing à Philadelphie – ouvrant la porte aux petits opérateurs du CH-47F Block I existant pour potentiellement moderniser les flottes existantes.
Si les opérateurs Chinook existants – parmi lesquels le Canada, la Grèce, l'Inde, l'Italie, le Japon et d'autres – choisissent de moderniser leurs flottes avec la dernière cellule Block II, les anciens modèles Block I pourraient devenir un point d'entrée abordable pour les gouvernements cherchant à développer un avion lourd. -capacité de levage.
« Nous allons avoir d'autres pays qui viendront demander des avions d'occasion, à mesure que certains pays achèteront le Block II », explique Mark Ballew, responsable du développement commercial de Boeing pour le transport vertical.
Ballew s'est entretenu avec FlightGlobal le 24 avril lors du sommet annuel de l'aviation de l'armée américaine à Denver, au Colorado.
Bien qu'il refuse de fournir des exemples spécifiques, Ballew affirme que Boeing répond déjà à des demandes sur la possibilité d'acquérir des exemplaires d'occasion du CH-47F.
« De nouveaux pays qui n'exploitaient pas le Chinook sont arrivés et ont demandé : « Comment pouvons-nous obtenir les avions les plus anciens ? Et comment mettre en place un programme de soutien ?' », dit-il.
Heather McBryan, responsable du programme CH-47 de Boeing, confirme que la société constate déjà un « fort intérêt » de la part de clients internationaux pour le Chinook Block II, y compris de la part des opérateurs actuels de la variante Block I.
Ballew se dit convaincu que de nombreux opérateurs actuels choisiront éventuellement de procéder à une mise à niveau.
« Chaque client qui a déjà eu un Chinook est revenu et a obtenu un Chinook supplémentaire », explique Ballew.
Il cite l'Égypte, la Corée du Sud et l'Espagne comme exemples d'opérateurs qui ont ajouté des commandes ultérieures de CH-47F à leur achat initial.
Même si toute nouvelle commande d'avions serait traitée par le biais du processus de vente militaire à l'étranger du gouvernement américain, Ballew affirme que Boeing sera impliqué dans toute discussion sur un transfert de giravions d'occasion à un tiers.
« Nous contribuons à faciliter certaines de ces conversations de gouvernement à gouvernement sur la manière dont nous pouvons élargir la base de la flotte », dit-il.
Par ailleurs, Boeing travaille également avec l'Allemagne pour finaliser un accord de production de CH-47F pour l'avion de ce pays.
Le ministère allemand de la Défense a annoncé en 2022 son intention d'acquérir 60 Chinook Block II, le type à double rotor de Boeing battant la dernière plate-forme lourde CH-53K King Stallion de Sikorsky.
Les législateurs à Berlin approuvé par la suite 7,9 milliards d'euros (8,5 milliards de dollars) pour financer l'acquisition.
Ballew affirme que Boeing peaufine actuellement les termes de ce contrat, y compris les accords de production locale.
