Boeing confirme avoir interrompu les essais en vol de l’ensemble de sa flotte d’essai 777-9 après avoir découvert la défaillance d’un composant structurel lié au moteur, marquant un revers pour le programme de certification déjà retardé du gros-porteur.
Le 19 janvier, la publication spécialisée The Air Current a rapporté la nouvelle de l’immobilisation de la flotte d’avions d’essai en vol, affirmant que Boeing avait identifié une « liaison de poussée rompue » sur le 777-9 d’essai en vol désigné WH003. Boeing a découvert la panne après que l’avion ait effectué un vol depuis Hawaï.
« Lors de la maintenance programmée, nous avons identifié un composant qui ne fonctionnait pas comme prévu. Notre équipe remplace la pièce et tire les leçons de ce qui a été appris sur le composant. Elle reprendra les essais en vol dès qu’elle sera prête », a déclaré Boeing.
L’entreprise décrit la pièce défectueuse comme un « composant structurel entre le moteur et la structure de l’avion », ajoutant que le composant est unique au 777-9.
Chacun des turboréacteurs jumeaux GE Aerospace GE9X de poussée de 105 000 lb (467 kN) de ce type possède deux de ces composants, « il y a donc redondance », explique Boeing.
« Nous inspectons actuellement la flotte d’essais en vol pour vérifier cet état. Aucun essai en vol à court terme n’était prévu sur les autres avions d’essais en vol, qui ont des activités de maintenance et de désarmement programmées », ajoute la société.
Le journal Air Current rapporte que Boeing a découvert ce problème sur d’autres 777-9 en vol d’essai. La flotte d’essai de la compagnie comprend cinq appareils.
Boeing n’a pas fait de commentaires sur les conséquences de cette panne sur le calendrier de certification du 777-9. L’entreprise espère que l’appareil sera opérationnel l’année prochaine.
Ni la Federal Aviation Administration ni GE Aerospace n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le programme 777-9 a été entaché de nombreux retards, certains dus au fait que Boeing a dû apporter des modifications de conception dans le cadre d’une surveillance accrue de la FAA.
Boeing n’a commencé qu’en juillet dernier la campagne d’essais en vol de certification du 777-9.
