Boeing a livré à l’US Air Force (USAF) le premier hélicoptère MH-139A Grey Wolf produit dans le cadre du contrat initial de production à faible cadence de la société.
La base aérienne de Malmstrom, dans le Montana, a reçu l’avion, une version modifiée de l’AW139 de Leonardo, développée pour assurer la sécurité des sites de missiles nucléaires américains.
Le MH-139A récemment livré n’est pas le premier du type livré à l’USAF par Boeing, mais plutôt la première livraison d’un MH-139A produit dans le cadre de la phase de production initiale à faible cadence du programme.
Boeing avait déjà livré six MH-139A, destinés à servir d’avions d’essai, au Global Strike Command de l’USAF dans le cadre de la phase de recherche, de test et de développement du programme. Le Strike Command a livré le premier d’entre eux à une unité opérationnelle – également Malmström – en mars.
« Cet avion est le premier avion de production sous contrat et marque officiellement le début des livraisons de production à faible cadence et ouvre la voie à l’armée de l’air pour prendre une décision de production à plein régime à l’avenir », a déclaré Boeing à propos de la livraison.
Le constructeur américain a décroché des commandes pour 26 MH-139A, dont six avions d’essai et d’autres dans le cadre de contrats de production initiaux à faible cadence.
L’USAF est en train d’acquérir des MH-139A pour remplacer les Bell UH-1N qu’elle utilise actuellement pour les missions de sécurité sur les bases abritant des missiles balistiques intercontinentaux nucléaires Minuteman III. L’armée exploite 64 UH-1N, selon l’annuaire des forces aériennes mondiales de FlightGlobal.
Leonardo produit des MH-139A à Philadelphie pour Boeing, principal contrat du programme. Boeing modifie les hélicoptères avec des équipements militaires avant de les livrer à l’USAF.
