Boeing cet été cessera de développer des avions de démonstrateur à wing à brasseurs X-66 de la NASA et se déplacera spécifiquement sur le développement d’une technologie à voilure mince qui avait été au cœur de la conception de X-66.
« D’ici cet été, nous terminerons les étapes du démonstrateur X-66 à court terme – en particulier le processus de suppression des ailes – puis de mettre les activités du MD-90 en pause pour se concentrer sur la technologie à ailes minces, ce qui pourrait avoir des avantages plus directs sur les générations futures d’avions commerciaux », a déclaré Boeing le 25 avril.
«À la suite de cet objectif, certains membres de l’équipe se déplaceront dans des avions commerciaux pour soutenir nos efforts de développement et de certification», ajoute Boeing.
Boeing Commercial Airplanes est occupé à travailler pour apporter trois avions longtemps en retard grâce à la certification: les 737 Max 7, 737 Max 10 et 777-9.
Plusieurs médias ont annoncé le 24 avril du développement de Boeing.
Le X-66 de 1,15 milliard de dollars devait être un MD-90 fortement modifié équipé d’ailes longues et minces soutenues par des fermes – une conception complexe, mais un ingénieur disent générer moins de traînée, améliorant l’efficacité énergétique.
Boeing en janvier 2023 a remporté le contrat de la NASA pour développer l’avion dans le cadre du programme de démonstrateur de vols durables de l’agence, avec First Flight prévu en 2028.
«Les travaux de développement sont intrinsèquement dynamiques», explique Boeing. «Nous pouvons fournir de la valeur plus tôt en nous concentrant sur la conception à ailes minces, ce qui est applicable à plusieurs configurations et nous permet d’établir une capacité durable et durable pour développer un pipeline de technologies de la nouvelle aile.»
Les dirigeants de Boeing avaient précédemment déclaré que l’architecture bracée à la ferme pourrait être adaptée à son prochain avion de passagers, mais que la société ne s’est jamais engagée dans la conception. Certains analystes doutaient toujours que Boeing utilise en fait des ailes bracées en treillis pour ses prochains avions de production, citant la complexité et le risque.
Boeing appelle désormais la «fonction de conception la plus prometteuse» de Thin Wings X-66.
La NASA confirme le quart de Boeing, affirmant que la société envisage désormais d’avoir un «lit d’essai au sol pour démontrer le potentiel d’une technologie longue et fine».
«La NASA et Boeing évaluent actuellement une approche mise à jour du projet de démonstrateur de vols durables de l’agence qui se concentrerait sur la démonstration de la technologie à ailes minces avec de larges applications pour plusieurs configurations d’avions», explique la NASA. «La proposition de Boeing identifie le concept à ailes minces comme ayant des applications larges pour une incorporation potentielle dans les avions avec et sans accolades en filet.»
NATA note que la conception de X-66 impliquait une structure «plus complexe» des fermes.
Les partenaires avaient déjà commencé à modifier le MD-90 sur un site de Palmdale, en Californie.
Boeing étudie les ailes à brasseurs en ferme depuis des décennies. Nommées pour les fermes qui sont nécessaires pour les soutenir, ces ailes sont plus longues et plus minces que les ailes traditionnelles, ce qui réduit la traînée, améliorant l’efficacité énergétique jusqu’à 25%, selon la NASA et Boeing.
Les inconvénients incluent la complexité et le poids des fermes et la structure de soutien connexe. Les longues ailes sont également plus sujettes à l’état dangereux du flottement.
En attribuant à Boeing le contrat de construction de jet en 2023, la NASA a déclaré qu’elle contribuerait 425 millions de dollars, Boeing et ses partenaires commerciaux en coupant 725 millions de dollars supplémentaires, pour un coût total de projet de 1,15 milliard de dollars. L’avion devait avoir des ailes mesurant 52 m (170 pieds) – environ 17 m de plus que 737.
