Boeing se prépare à livrer les premiers chasseurs F-15EX Eagle II configurés pour le combat à son client de l’US Air Force (USAF).
L’avionneur américain a déjà livré six F-15EX – la dernière variante du chasseur multirôle des années 1970 – à l’USAF, le premier et jusqu’ici le seul client de ce type.
Cependant, ces avions, construits à l’usine Boeing de St Louis dans le Missouri, ont tous été configurés pour des tests opérationnels, actuellement en cours à l’AFB d’Eglin en Floride avec des pilotes d’essai de l’USAF.
Mais les queues numéro sept et huit sont des avions de combat pleinement opérationnels. Ils seront reçus par l’armée de l’air dans les prochains jours.
« Ceux-ci sont sur la rampe à Saint-Louis », explique Rob Novotny, directeur du développement commercial des F-15 chez Boeing. Ces chasseurs seront affectés à un escadron de la Garde nationale aérienne à Portland, dans l’Oregon.
Les plans du Pentagone pour l’acquisition du F-15EX ont fluctué à plusieurs reprises, se situant actuellement à 104 avions pour l’USAF. Le service avait initialement prévu d’acheter 144 de ces chasseurs bimoteurs, mais à un moment donné, il a réduit ce nombre à seulement 80 exemplaires.
Boeing est toujours à la recherche de son premier client étranger pour l’Eagle II, et la société négocie avec Indonésie et Pologne pour conclure un accord.
Israël envisagerait également d’acheter 25 F-15EX, bien que cela n’ait pas été confirmé par Boeing ou l’agence gouvernementale américaine qui gère les ventes militaires à l’étranger.
Novotny affirme que Boeing est en pourparlers avec tous les opérateurs de F-15 dans le monde pour évaluer l’intérêt pour l’EX. Cela inclut Singapour, dont l’armée de l’air utilise 40 chasseurs F-15SG de configuration locale.
Bien que l’Eagle II ne dispose pas de la technologie furtive des chasseurs de cinquième génération tels que le Lockheed Martin F-35, le F-15EX offre plusieurs avantages.
Les deux moteurs GE Aerospace F110 de l’avion lui confèrent une capacité de charge utile massive de 13 300 kg (29 500 lb), y compris la capacité de transporter 12 missiles air-air sous les ailes ou trois missiles de croisière à lancement aérien.
Comparé aux chasseurs furtifs de cinquième génération, le F-15EX n’est pas limité par la nécessité de transporter des armes dans des baies internes peu visibles.
Pour compenser le manque de technologie furtive du F-15, Boeing et BAE Systems ont développé un système de guerre électronique système de contre-mesures conçu pour rendre le combattant plus résistant.
Boeing avait précédemment suggéré le F-15EX comme complément idéal du F-35, qui peut mieux pénétrer dans l’espace aérien contesté, mais a une charge utile plus petite en configuration furtive.
Novotny décrit l’Eagle II comme une plate-forme basée sur une « technologie mature », bénéficiant de l’expérience opérationnelle éprouvée de la famille F-15, entrée en service dans l’USAF pour la première fois en 1974.
Boeing produit actuellement le F-15EX dans une configuration biplace, bien que l’USAF envisage de faire fonctionner ce type avec un seul membre d’équipage.
Novotny affirme que les clients potentiels n’ont pas encore manifesté d’intérêt pour la production d’une variante monoplace de l’EX, même s’il affirme que Boeing pourrait le faire.
Alors que la banquette arrière est actuellement installée pour ce que Novotny décrit comme un opérateur de systèmes d’armes traditionnels, l’ancien pilote de chasse pense que la station arrière offre un grand potentiel pour contrôler les essaims de soi-disant Avions de combat collaboratifs (CCA) que le Pentagone espère développer rapidement.
« Je pense que mener les activités du CCA sur une plate-forme monoplace est une autre tâche qui devient très compliquée », déclare Novotny.
Il note également que l’avion a la capacité d’accueillir de nouveaux systèmes qui n’ont pas encore été développés.
« Ce qui est vraiment cool avec le F-15, c’est que, à mesure que les armes continuent de se développer, nous avons la puissance de calcul, nous avons le refroidissement, nous avons l’espace sur la plate-forme pour apporter plus d’armes, en fonction de ce que veut le client », a déclaré Novotny. dit.
