Boeing a commencé les tests en vol d’un système de casque de réalité augmentée que l’avionneur espère intégrer dans son dernier avion d’entraînement à réaction, le T-7A Red Hawk.
Le système, connu sous le nom d’Advance Tactical Augmented Reality System (ATARS), est produit par une start-up aérospatiale Rouge 6. Le concept technologique vise à projeter visuellement un avion agresseur imaginaire sur la visière du casque d’un pilote, lui permettant ainsi de s’entraîner aux manœuvres de combat aérien.
Lors de la conférence Air Space Cyber (ASC) 2023 près de Washington, DC, Boeing et Red 6 ont révélé qu’ils avaient intégré l’ATARS dans un Boeing TA-4J Skyhawk et avaient commencé les tests de combat.
« La série réussie d’essais au sol et quatre sorties en vol illustrent notre capacité collaborative à intégrer, livrer et tester rapidement de nouvelles technologies », a déclaré Donn Yates, responsable du développement commercial de l’unité de chasseurs et d’entraînement de l’armée de l’air de Boeing.
Yates, ancien pilote de F-15 de l’US Air Force (USAF), pense que la technologie ATARS a le potentiel de « changer la formation des pilotes de chasse pour toute une génération ».
Boeing a annoncé pour la première fois le partenariat avec Red 6 lors de la conférence Air Space Cyber en 2022. Lors du salon aéronautique de Paris 2023 en juin, Yates fait le cas pour la valeur potentielle de la réalité augmentée pour l’entraînement des combattants.
« Je peux prendre quelque chose qui se trouve sur mon écran radar, et comme cela se traduit jusqu’à un rayon de 15 milles, il sort maintenant de mon écran radar et je le vois visuellement », a-t-il déclaré, décrivant comment Boeing envisage d’intégrer ATARS sera le cockpit du T-7 et les systèmes de capteurs embarqués.
Red 6 a été fondée par Dan Robinson, pilote de Lockheed Martin F-22 Raptor, qui a volé pour l’USAF et la Royal Air Force britannique.
La société affirme que sa technologie permettra aux pilotes d’interagir avec des avions virtuels, des cibles et des menaces tout en « expérimentant les charges cognitives liées au pilotage physique de l’avion ».
«Nous restons concentrés sur la fourniture d’un environnement d’entraînement extérieur entièrement synthétique», a déclaré le président de Red 6, Thomas Bergeson. « La combinaison du T-7 et de l’ATARS inaugurera un nouveau paradigme de formation. »
En plus de l’accord privé avec Boeing, Red 6 a obtenu en 2021 un contrat de 70 millions de dollars avec l’USAF pour soutenir le développement et la commercialisation de technologies. Dans le cadre de cet accord, Red 6 étudie l’intégration avec l’actuel entraîneur Northrop T-38 du service.
Le gouvernement britannique a a également investi dans l’entreprisele National Security Strategic Investment Fund de Londres ayant participé en juillet à une augmentation de capital de 70 millions de dollars par Red 6.
L’investissement soutiendra l’intégration de la technologie de réalité augmentée de l’entreprise dans la flotte d’avions d’entraînement avancés BAE Systems Hawk T2 de la RAF.
En mars, Red 6 s’est associé à Lockheed et Korea Aerospace Industries dans le cadre d’un accord visant à intégrer l’ATARS dans l’entraîneur RF-50. Lockheed est également un investisseur dans la start-up, via son fonds interne Lockheed Martin Ventures, qui cherche à réaliser des investissements stratégiques dans les technologies émergentes qui soutiennent le vaste portefeuille de défense et de fabrication de l’entreprise.
Boeing affirme que ses récents vols TA-4J avec ATARS sont un « précurseur » à l’intégration ultérieure de la technologie dans le T-7. L’avionneur n’a pas fourni de calendrier pour le projet.
Le 12 septembre, Boeing a révélé qu’il prêt à livrer le premier Red Hawk à l’USAF. Les responsables de la société prévoient que les essais en vol et la certification du nouveau type prendront environ 12 mois.
