Boeing est susceptible de cesser la production du petit oiseau AH-6i une fois qu’il aura terminé les livraisons de l’hélicoptère d’attaque léger à son seul client restant, en Thaïlande.
Mark Ballew, directeur du développement des entreprises et de la stratégie pour les programmes Boeing Vertical Lift, affirme qu’il «cessera probablement de la production» de la plate-forme, sauf si des commandes supplémentaires sont reçues.
Bien qu’il reste une fenêtre pour de nouveaux engagements, « à moins qu’il y ait un autre pays qui est venu immédiatement et a dit » Nous en voulons six aujourd’hui « », il sera un défi de les produire, a-t-il déclaré aux médias le 26 février.
Même dans cette situation, «vous avez une lacune dans la production», dit-il, ce qui rend l’hélicoptère plus coûteux à construire en raison des coûts de composants plus élevés.
Boeing a obtenu un contrat de vente militaire étranger en 2022 pour construire huit AH-6IS pour l’armée royale thaïlandaise. Premier vol de l’exemple initial a eu lieu en octobre dernier.
La Thaïlande est le deuxième client d’exportation pour le type après l’Arabie saoudite, qui en a 24 dans son inventaire.
Pendant ce temps, Boeing continue de soutenir la flotte du MH-6 exploitée par le 160e régiment d’aviation des opérations spéciales de l’armée américaine, explique Ballew, notamment en effectuant des améliorations de capacités non divulguées.
En 2024, le US Special Operations Commande (SOCOM) a annoncé prévoit d’atteindre La durée de vie de la flotte AH-6 exploitée par le 160e, après l’armée Développement annulé d’un nouveau rotorcraft de scout armé. Le responsable du programme de Little Bird de SOCOM a déclaré à FlightGlobal à l’époque que ces avions devaient désormais être soutenus pour «beaucoup plus longtemps».
Selon les documents présentés par le bureau de l’aviation à wing rotatif de SOCOM lors de l’événement 2024 SOF Week, le 160e exploitera le petit oiseau jusqu’à 2040.
Pour ce faire, Boeing améliore la flotte américaine des AH-6 à la dernière norme Block III, qui comprend un cockpit modernisé et un tout nouveau fuselage «hour zéro» offrant une note de poids améliorée de 2270 kg (5 000 lb).
Le nouvel avion Block 3, qui a été désigné AH-6R, est livré avec une durée de vie de 15 ans.
SOCOM prévoit de terminer le terrain des petits oiseaux modernisés d’ici 2031.
