Boeing s’apprête à livrer un 737 Max à un opérateur chinois pour la première fois depuis près de cinq ans – un petit point positif pour le constructeur aéronautique alors qu’il lutte contre une crise actuelle en matière de contrôle qualité.
Un 737 Max 8 de China Southern Airlines a décollé des installations de Boeing à Seattle vers 11 h 55, heure locale, le 24 janvier. L’avion (B-20C8) se dirigeait vers Honolulu sous le nom de vol CZ5073, avant de se diriger vers sa destination finale, selon les données de suivi du vol.
Ce vol marque une avancée majeure dans la présence de Boeing sur le marché chinois, dans un contexte de tensions géopolitiques et économiques latentes. La Chine a été le premier pays au monde à immobiliser ce type après deux accidents mortels en 2018 et 2019, et a été parmi les derniers à lever l’interdiction d’exploitation.
Depuis lors, les transporteurs chinois ont lentement remis en service leurs avions Max stockés, mais rien n’indiquait quand les livraisons reprendraient.
Les compagnies aériennes chinoises n’ont pas non plus passé de commandes significatives d’avions 737 Max, même si elles se sont engagées à rivaliser avec les avions de la famille A320neo d’Airbus.
Boeing a déjà souligné l’importance du marché chinois en croissance rapide, qui, selon ses estimations, représentera environ 20 % de la demande mondiale d’avions au cours des 20 prochaines années. Dans ses dernières perspectives commerciales pour la Chine, Boeing prévoit que les transporteurs chinois auront besoin de 8 560 nouveaux avions, dont environ 75 % devraient être des fuselages étroits.
Selon les données des flottes Cirium, les opérateurs chinois détiennent des commandes pour plus de 200 avions 737 Max.
La livraison du 737 Max de China Southern intervient plus d’un mois après que Boeing a livré un 787 à Juneyao Air, basée à Shanghai – la première fois en plus de quatre ans. Depuis lors, on s’attend à ce que l’avionneur reprenne les livraisons du 737 Max en Chine.
Cependant, il n’est pas clair si la dernière livraison marque une véritable réinitialisation de la présence de Boeing en Chine, ou s’il s’agit d’un événement ponctuel. Boeing n’a pas fait de commentaire public à ce sujet.
L’avionneur fait face à une surveillance croissante de la part des régulateurs et des législateurs sur les questions de contrôle de qualité et de sécurité, après l’explosion d’un bouchon de porte impliquant un 737 Max 9 d’Alaska Airlines le 5 janvier.
L’accident a entraîné l’échouement de 171 Max 9 équipés des mêmes bouchons de porte que le jet Alaska. Boeing entreprend un « contrôle de qualité » le 25 janvier dans son usine de Renton, dans l’État de Washington, où sont assemblés les avions 737 Max.
Ce qui pourrait également avoir un impact sur les livraisons futures, les régulateurs américains ont également ordonné au constructeur de suspendre toute augmentation de la cadence de production du 737 Max, dans le cadre d’enquêtes à grande échelle visant à garantir la sécurité de la production.
