Le constructeur d’avions d’affaires Bombardier a livré son huitième exemple de plate-forme de communications avancée à l’US Air Force (USAF).
Connu sous le nom de E-11A Battlefield Airborne Communications Node – ou BACN – l’avion d’affaires modifié est décrit par l’USAF comme « le Wi-Fi dans le ciel », fournissant une station relais aéroportée pour étendre les portées de communication, relier les fréquences radio et « traduire » les systèmes de communication incompatibles.
Le BACN est basé sur le Global 6000 de Bombardier, avec des travaux d’intégration et de maintien en puissance des systèmes de mission effectués par Northrop Grumman.
Bombardier a annoncé le 31 octobre avoir remis le huitième exemplaire du BACN à l’USAF au centre de service de Bombardier Défense à Hartford, dans le Connecticut. Le jet marque le quatrième avion livré dans le cadre d’un Contrat pluriannuel 2021 évalué à environ 465 millions de dollars.
Bombardier affirme avoir un neuvième E-11A dont la livraison est prévue en 2025. Le contrat initial comprenait des options pour un maximum de six avions BACN, dont le premier a été fourni à l’armée de l’air en 2022. Ces avions s’ajoutent à l’USAF préexistant. Flotte BACN, qui ne comprenait que quatre E-11A.
L’inventaire croissant d’E-11A de l’USAF est un autre exemple de la manière dont le Pentagone tournant de plus en plus aux avions d’affaires modifiés pour remplir des missions aéronautiques spécialisées.
En plus de la fonction de relais de communications de la flotte BACN, des avions d’affaires modifiés de Bombardier et de Gulfstream sont en cours de développement pour une gamme de missions, notamment divers types de collecte de renseignements à longue portée et de guerre électronique.
« La vitesse, l’agilité et les faibles coûts d’exploitation de nos biréacteurs Global les rendent parfaitement adaptés aux missions spécialisées destinées à renforcer les initiatives de sécurité nationale et internationale, comme le programme critique BACN », a déclaré Jean-Christophe Gallagher, vice-président exécutif de Bombardier Défense. .
La plate-forme E-11 a été créée au cours de plusieurs décennies d’opérations de l’OTAN en Afghanistan, où les montagnes escarpées perturbaient souvent les communications radio des forces sur le terrain.
« La technologie BACN réduit les problèmes de visibilité directe en permettant un flux d’informations en temps réel à travers l’espace de combat entre des liaisons de données tactiques et des systèmes vocaux similaires et différents via le relais, le pontage et la traduction des données », explique l’USAF.
En janvier 2020, un E-11A s’est écrasé dans la province de Ghazni, contrôlée par les talibans, tuant les deux membres d’équipage de l’avion. Il s’agit du dernier incident aérien mortel du conflit pour la coalition dirigée par les États-Unis.
Bien que les talibans aient revendiqué la responsabilité de la destruction de l’avion, l’USAF a déterminé qu’une panne moteur et erreur de pilotage ultérieure étaient à blâmer.
