Le développeur d’avions ultra-rapides Boom Supersonic a reçu un certificat de navigabilité pour son avion de démonstration XB-1 de la Federal Aviation Administration, franchissant ainsi un obstacle au décollage de l’avion d’essai.
La compagnie a déclaré le 24 août avoir reçu le 11 août « un certificat de navigabilité expérimental de la Federal Aviation Administration suite à une inspection détaillée de l’avion ».
Boom ne précise pas quand elle prévoit d’achever le premier vol de l’avion, qui a déjà été retardé. Lorsque Boom a déployé le démonstrateur XB-1 en octobre 2020, il a annoncé que l’avion effectuerait son premier vol en 2021.
« L’équipe fait des progrès significatifs vers le premier vol, et l’avion nous dira quand il sera prêt à voler », a déclaré Boom le 24 août.
La société a développé le XB-1 triple propulsé par GE Aerospace J85 pour aider à évaluer les caractéristiques de conception et d’autres technologies afin d’éclairer le développement d’un avion de ligne supersonique conceptuel appelé Overture.
Boom dit avoir apporté des modifications à la conception du XB-1 depuis sa révélation en 2020.
« Des tests rigoureux de tous les sous-systèmes internes du XB-1 ont été réalisés. Un train d’atterrissage amélioré et des prises d’air de moteur supersoniques ont également été installés sur le XB-1, ce qui augmente les performances et la sécurité », indique-t-il. Le « premier avion supersonique développé indépendamment au monde progresse vers son premier vol ».
Plus tôt cette année, Boom a déclaré avoir déplacé le XB-1 d’un hangar de l’aéroport Centennial près de Denver vers le port aérien et spatial de Mojave, dans le désert de Mojave en Californie, d’où il prévoit d’effectuer des vols d’essai.
« L’avion a subi des tests au sol approfondis depuis son arrivée, y compris des tests au roulage cette semaine », a déclaré Boom.
La FAA n’a pas immédiatement commenté la délivrance d’un certificat pour le XB-1.
Boom affirme avoir également « obtenu des lettres d’autorisation » permettant à son pilote d’essai en chef Bill Shoemaker et à son pilote d’essai Tristan Brandenburg de piloter l’avion. Ces pilotes ont « passé des centaines d’heures dans le simulateur pour l’évaluation des avions, la formation au développement des opérations et l’évaluation des facteurs humains », explique Boom.
La société ajoute avoir reçu des autorisations pour opérer le XB-1 au-dessus du désert de Mojave.
L’avion possède une aile delta modifiée et un fuselage en fibre de carbone et en titane. Ses trois J85 produisent une poussée combinée de 12 300 lb (54,7 kN).
« Tout au long de son développement, le XB-1 a validé l’approche de Boom en matière de conception d’avions et a permis aux ingénieurs d’exploiter des outils avancés tels que la dynamique des fluides computationnelle, qui sont des composants essentiels du développement d’Overture », explique Boom.
Overture doit être un avion de ligne pouvant accueillir de 64 à 80 passagers, capable de voyager à Mach 1,7 et d’avoir une autonomie de 4 250 nm (7 871 km).
De nombreuses sociétés ont signalé leur intention d’acquérir Overture, notamment American Airlines, Japan Airlines et United Airlines.
Certains détails du projet restent néanmoins flous, notamment ceux liés au groupe motopropulseur d’Overture.
Auparavant, Rolls-Royce avait aidé Boom dans les études de conception de moteurs, mais la société britannique a annoncé en 2022 qu’elle cesserait ce travail. D’autres grands motoristes ont également exprimé leur désintérêt pour le projet.
En décembre 2022, Boom a révélé qu’elle s’était associée à plusieurs entreprises pour développer Symphony, une turbine monoétage refroidie par air de 35 000 lb de poussée et dotée d’un ventilateur de 1,83 m (72 pouces) de large.
Ces partenaires incluent Florida Turbine Technologies, une division de Kratos Defence & Security Solutions qui aidera à la conception du moteur, StandardAero, qui contribuera au support de maintenance, et GE Aerospace, qui fournira une assistance-conseil en fabrication additive.
Boom a annoncé le début de la construction d’une nouvelle usine à Greensboro, en Caroline du Nord, où elle a l’intention de fabriquer Overture.
