Le pilote d’un hélicoptère militaire russe a fait défection en Ukraine, livrant son avion et son équipage entièrement intacts aux forces de Kiev.
Le 23 août, les renseignements militaires ukrainiens ont déclaré avoir organisé la défection, persuadant l’aviateur russe de piloter un hélicoptère de transport d’assaut armé Mil Mi-8 au-dessus de la ligne de front de la guerre qui a duré 18 mois.
« Nous avons réussi à trouver la bonne approche envers une personne », a déclaré Kyrylo Budanov, chef de la direction du renseignement militaire de Kiev, dans une interview accordée à la chaîne d’information soutenue par le gouvernement américain Radio Free Europe/Radio Liberty (RFEFL).
« Nous avons réussi à créer les conditions permettant de faire sortir toute la famille inaperçue et, à terme, de créer des conditions telles que (le pilote) puisse dépasser cet avion avec un équipage qui ne savait pas ce qui se passait », ajoute Boudanov.
Cet équipage sans méfiance a connu un triste sort à son atterrissage en Ukraine. Boudanov affirme que les autres membres d’équipage ont été tués après avoir tenté de s’échapper, après avoir réalisé où leur avion avait été déposé.
« Malheureusement, ils ont été détruits », a déclaré Budanov, cité par RFERF. Le chef du renseignement a ajouté que Kiev avait espéré capturer vivants les Russes à leur insu.
Ni Boudanov ni aucun autre responsable ukrainien n’a voulu révéler l’identité du pilote du Mi-8 ni l’endroit où il était stationné en Russie. Cependant, des informations non fondées dans les médias ukrainiens locaux affirment que le vol secret a atterri sur une base aérienne ukrainienne près de Poltava, à environ 300 km (186 km) de la ligne de front de la guerre.
Les blogueurs militaires pro-russes, qui servent souvent de substituts au Kremlin, ont initialement affirmé que l’incident était le résultat d’une erreur de navigation plutôt que d’une défection intentionnelle.
Le Mi-8 en question était utilisé par les forces russes pour transporter des pièces de rechange d’avions, notamment pour les avions de combat Sukhoi Su-27 et Su-30M, selon le média local Ukrainska Pravda.
Citant une source anonyme « de haut rang » du renseignement militaire, l’Ukrainska Pravda affirme que deux membres d’équipage russes ont été tués au cours de l’opération.
L’armée de l’air russe exploite 783 Mi-8, ainsi que le plus récent Mi-17, selon les données du Cirium.
