L'aéroport de Bristol a accueilli un essai de ravitaillement en hydrogène côté piste d'un véhicule de service au sol afin de démontrer le potentiel d'une manipulation sûre et de soutenir les futures orientations réglementaires.
L’essai – connu sous le nom de Projet Acorn – a montré que l’hydrogène contenu dans des bouteilles de gaz pouvait être transféré en toute sécurité via une station de ravitaillement vers la pile à combustible alimentant un tracteur à bagages.
Ce tracteur, exploité par DHL, faisait partie de la flotte de véhicules de service au sol accompagnant un avion EasyJet Airbus.
« C'est la première fois qu'un ravitaillement en hydrogène côté piste a lieu dans un grand aéroport britannique », a déclaré Lahiru Ranasinghe, responsable du net zéro d'EasyJet.
L'essai est en cours de développement depuis plus d'un an et implique plusieurs participants, dont l'Université de Cranfield, qui soutient les tests côté ville avant l'opération côté piste.
« Il n'existe actuellement aucune directive réglementaire sur la manière dont (l'hydrogène) peut et doit être utilisé », a déclaré David Morgan, directeur de l'exploitation d'EasyJet.
« Des essais comme celui-ci sont très importants pour élaborer le dossier de sécurité et fournir des données et des informations essentielles pour éclairer l'élaboration du premier cadre réglementaire de l'industrie. »
Fuel Cell Systems a développé la station de ravitaillement « HyQube » utilisée dans l'essai. Elle est utilisée de la même manière qu'une pompe à essence, distribuant de l'hydrogène gazeux dans les réservoirs du tracteur et s'arrêtant automatiquement lorsque la pression atteint 350 bars (5 076 psi).
Le remplissage du réservoir prend environ 3 minutes et offre au tracteur une durée de 2 à 3 heures.
Les participants ont pour objectif d'établir une capacité de ravitaillement en hydrogène à long terme pour les équipements d'assistance au sol à Bristol, une étape vers un éventuel ravitaillement en carburant des avions propulsés à l'hydrogène.
« Des projets comme celui-ci sont la pierre angulaire de notre engagement à soutenir l'innovation et la décarbonisation dans l'industrie », déclare Tim Johnson, directeur de la stratégie, de la politique et des communications de l'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni.
Il affirme que l’essai de Bristol soutiendra un livre blanc visant à établir des orientations de sécurité et des normes réglementaires pour l’hydrogène dans l’aviation.
