L'avenir immédiat du fabricant britannique Britten-Norman a été assuré par la vente, via une apparente administration pré-packagée, des activités et des actifs de cinq sociétés du groupe BN à une société de capital-investissement.
Les questions sur l'état des finances de l'avionneur tourbillonnaient depuis l'annonce en février de l'annonce du dépôt d'un avis de nomination d'administrateurs et de l'exploration d'options de refinancement.
Finalement, Chris Pole et Will Wright de la société d'insolvabilité Interpath Advisory ont été nommés le 21 mars co-administrateurs de Britten-Norman, Britten-Norman Aircraft, BN Defence et BN Daedalus, ainsi que de la société mère BN Group.
Suite à leur nomination, les administrateurs ont vendu 100 % du capital de Britten-Norman Aerospace – une autre société du groupe qui, jusqu'au 29 février, exerçait ses activités sous le nom de BN Aviation – à Shelton Bidco, un véhicule d'investissement créé par un groupe d'investisseurs financiers dirigé par 4D. Partenaires capitaux.
Britten-Norman Aerospace a par la suite acquis les activités et les actifs de ses sociétés sœurs.
Shelton Bidco a également acquis le capital des entités américaines BN Aircraft Sales Inc et Britten-Norman Inc.
4D Capital Partners – décrit comme une « société de capital-investissement qui se concentre sur l’amélioration opérationnelle et la transformation de l’entreprise » – n’a pas divulgué combien elle a payé pour les activités et les actifs des cinq sociétés.
Cependant, le fabricant affirme que « de nouveaux investisseurs mettent des fonds à la disposition de Britten-Norman pour financer son fonds de roulement et favoriser une croissance réussie à long terme ».
Britten-Norman Aerospace compte deux administrateurs : William Hynett et Alex Silk, respectivement PDG de BN Group et fondateur de 4D Capital Partners. Silk est également l'unique administrateur de Shelton Bidco.
Les transactions prévoient le transfert vers Britten-Norman Aerospace de l'ensemble des 117 employés du siège social et du site de fabrication du groupe sur l'île de Wight, des hangars de Lee-on-Solent, de son site de conception et d'ingénierie de Southampton et de son bureau de vente à Londres.
« Le conseil d'administration a engagé un long processus pour obtenir le bon investissement qui permettrait à Britten-Norman de réaliser ses plans visant à augmenter la production pour répondre à la demande », explique Hynett.
« Suite au grand intérêt suscité par l'entreprise, nous sommes heureux d'avoir identifié un nouvel investisseur qui partage notre vision et notre stratégie.
Le groupe BN était auparavant contrôlé conjointement par Hynett, par l'intermédiaire de sa société holding Chewton Vale, et par l'investisseur omanais Abdul Zawawi, selon les archives de la société britannique.
Les comptes pour l'année jusqu'au 31 mars 2022 – les plus récents disponibles – montrent que BN Group a enregistré une perte de 3,6 millions de livres sterling (4,5 millions de dollars) au cours de la période. À l'époque, ses auditeurs avaient indiqué qu'il existait une « incertitude importante » quant à la capacité de l'entreprise à poursuivre ses activités.
Les comptes, déposés le 31 août 2023, ajoutent que « le groupe aura besoin de financements supplémentaires dans les mois à venir pour financer son besoin en fonds de roulement et ces financements n'ont pas encore été sécurisés à la date du présent rapport d'audit ».
Les comptes pour la période allant jusqu'au 31 mars 2023 devaient avoir été soumis avant le 30 décembre de l'année dernière, selon Companies House.
« Dès le début, nous avons constaté la valeur latente de Britten-Norman, qui sous-performe depuis la pandémie », explique Silk.
« En plus d'apporter un fonds de roulement, notre équipe travaillera en étroite collaboration avec la direction pour aider l'entreprise à accélérer sa production afin de répondre à la demande passionnante pour son très recherché avion Islander. »
Britten-Norman a ouvert en septembre dernier une chaîne d'assemblage final pour l'Islander dans son usine de Bembridge sur l'île de Wight, après avoir rapatrié la production de son partenaire en Roumanie. Un premier avion construit au Royaume-Uni devait sortir des lignes en mai de cette année.
