Le Royaume-Uni déploiera les hélicoptères Chinook Boeing CH-47 de la Royal Force (RAF) à Chypre cet été pour rembourser le PUMA HC2 du service, qui sera retiré le mois prochain.
Secrétaire d’État à la défense John Healey annoncé en novembre de l’année dernière que la flotte de Puma de 17 personnes serait retirée du service en mars à l’expiration de leur contrat de soutien actuel.
Bien que le ministère de la Défense (MOD) ait ordonné Six hélicoptères Airbus H145 Jupiter HC2S Pour remplacer les Pumas au Brunei et à Chypre, leurs seuls déploiements restants, ils ne seront pas livrés avant 2026.
À l’époque, Healey a déclaré que «au cours de ce court écart de capacité», le mod emploierait «une solution commerciale ou militaire» pour les missions de lutte contre les incendies à Chypre.
Mais le mod confirme que les Chinooks seront utilisés pour ce rôle au cours de la prochaine saison des incendies, bien qu’il n’ait pas divulgué le nombre d’avions qui seront déployés ou pendant combien de temps.
Au moins deux jupiters sont arrivés sur le site au Royaume-Uni d’Airbus Helicopters à l’aéroport d’Oxford pour modification, avec un troisième exemple dû bientôt, l’analyse des données de suivi des vols et de la Civil Aviation Authority révèle.
Ironiquement, les Pumas n’ont été mis en service qu’à Brunei et à Chypre en raison de la retraite de la cloche 212/412 précédemment utilisée dans ces rôles.
Les trois types – plus les Dauphins AS365 exploités par l’armée Air Corps pour le soutien des forces spéciales domestiques – sont censés être remplacés par le nouvel achat d’hélicoptère moyen (NMH).
Les négociations entre les hélicoptères de Leonardo, le seul soumissionnaire restant de la compétition, et le mod se poursuivent. Si elle était conclue avec succès, un contrat pour l’AW149 de l’Airframer serait attribué au troisième trimestre. Cependant, les marchés publics pourraient encore être mis à l’évaluation par un examen continu de la défense et de la sécurité.
Un fonctionnaire, s’exprimant sous les règles de Chatham House le 25 février lors de la conférence internationale de l’hélicoptère militaire de la Défense IQ, a déclaré que la compétition NMH se déroulait conformément au dernier horaire: « Il est toujours en phase délicate mais nous nous rapprochons maintenant. »
«Nous sommes actuellement en négociations avec le mod. Les discussions sont positives et nous sommes confiants sur les progrès réalisés pendant que nous travaillons tout au long du processus », ajoute Leonardo Helicopters.
De plus, la société a nommé Nigel Colman en tant que directeur général britannique, en vigueur le 3 mars, pour remplacer Adam Clarke. Colman, un ancien commandant du Commandement conjoint des hélicoptères du Royaume-Uni, a quitté la RAF en 2023.
Ailleurs, un autre des soumissionnaires de NMH recherche également une nouvelle tête, Lenny Brown ayant décidé de quitter son poste de directeur général d’Airbus Helicopters UK à partir du 17 mars.
Brown quitte l’entreprise «pour saisir une autre occasion» ailleurs dans l’industrie aérospatiale.
La situation est un écho étrange de 2022 lorsque les deux sociétés ont remplacé leurs chefs de l’époque au Royaume-Uni – Nick Whitney à Leonardo et Colin James à Airbus – à quelques semaines les uns des autres.
