Neuf mois après le début de leur projet Global Combat Air Program (GCAP), le ministère de la Défense et les dirigeants de l’industrie des partenaires italiens, japonais et britanniques déclarent qu’ils restent en étroite collaboration alors que les exigences formelles et les accords de partage du travail continuent de prendre forme.
S’exprimant ensemble pour la première fois en public lors d’une table ronde au salon DSEI à Londres le 13 septembre, les responsables de chacun des pays participants ont salué la nouvelle construction adoptée pour le développement d’un chasseur de sixième génération qui sera disponible pour utilisation opérationnelle à partir de 2035.
« Ce sont trois nations avec des intérêts véritablement partagés », déclare Richard Berthon, directeur du futur combat aérien au ministère britannique de la Défense.
Le Royaume-Uni a dévoilé son projet de chasseur Tempest en 2018, dévoilant officiellement un modèle conceptuel à grande échelle au salon aéronautique de Farnborough en tant qu’activité exclusivement nationale. Son développement était à l’époque une collaboration entre BAE Systems, Rolls-Royce et les branches britanniques de Leonardo et MBDA. Mais en décembre 2022, le projet a évolué vers l’AMCP, via un accord trinational entre Londres, Rome et Tokyo.
PACTE RENFORCÉ
Le 12 septembre, les constructeurs d’avions respectifs des deux pays – BAE, Leonardo SpA et Mitsubishi Heavy Industries (MHI) – ont renforcé leur accord, s’engageant à « définir des accords de travail à long terme et la maturité du concept et des exigences en matière de capacités pour les avions de combat de nouvelle génération ». avion ».
Takamasa Iba, directeur de la division aéronautique à l’Agence d’acquisition, de technologie et de logistique du ministère japonais de la Défense, souligne que l’évolution de la situation sécuritaire mondiale souligne le besoin de Tokyo d’un chasseur avancé.
« La domination aérienne est la base de notre sécurité, et nous en avons besoin (capacité) d’ici 2035 », dit-il, soulignant que le Japon est confronté à une menace de missiles balistiques – les tirs d’essai nord-coréens ont traversé son territoire à plusieurs reprises – et doit réagir à des centaines d’espace aérien. incursions chaque année.
En plus de sa future contribution opérationnelle, il note que la participation à l’AMCP « nourrira la prochaine génération d’ingénieurs » au Japon et « fera progresser les normes de notre industrie ».
Ces priorités existent également en Italie, affirme le général de brigade Luca De Martinis, de sa Direction nationale de l’armement.
« Nous pensons que ce (développement) constitue la meilleure réponse à nos besoins opérationnels et constitue une opportunité d’acquérir les technologies et le savoir-faire dont nous avons besoin pour l’avenir », déclare-t-il.
L’une des exigences centrales d’un futur chasseur est que chaque opérateur dispose d’une liberté d’action et d’une liberté de modification assurées, lui permettant de garantir la satisfaction de ses besoins opérationnels.
«C’est un défi, mais aussi une clé du succès», dit Iba à propos de cet aspect du programme.
Même si les progrès ont été fluides jusqu’à présent, les mois à venir représentent une période potentiellement plus difficile, car les nations et leurs champions industriels doivent se mettre d’accord sur la structure organisationnelle du programme, les processus de prise de décision et les aspects de partage du travail.
« Nous avons besoin d’un état d’esprit différent et d’une manière différente de travailler », déclare Guglielmo Maviglia, responsable du programme Global Combat Air chez Leonardo, qui décrit l’effort comme « un partenariat égal et équilibré ».
Hitoshi Shiraishi, directeur général des systèmes intégrés de défense et d’espace chez MHI, note que son entreprise possède une riche expérience de collaboration avec des partenaires américains dans le secteur aérien de combat, mais que c’est la première fois qu’elle collabore avec l’industrie européenne.
LES AMIS DE PEDIGREE
Tout en soulignant qu’il existe des différences linguistiques et culturelles entre les parties, il note : « Les trois sociétés (BAE, Leonardo et MHI) ont développé des avions de combat, et il existe un langage commun dans le développement des chasseurs. »
Plutôt que d’entraver l’AMCP, il affirme que les différences « s’inspireront mutuellement et donneront de meilleurs résultats ».
Herman Claesen, directeur général de BAE Future Combat Air Systems, note que la structure organisationnelle de l’AMCP comprend déjà une équipe conjointe de gestion de projet.
Berthon affirme que contrairement aux programmes antérieurs impliquant le Royaume-Uni, tels que l’Eurofighter Typhoon, où le partage du travail était réparti selon un modèle strict de juste retour, « une grande partie du travail (AMCP) sera effectuée conjointement plutôt qu’individuellement ». Une allocation rigide d’un tiers pour chaque nouveau programme « ne fonctionne pas », ajoute-t-il.
La conception et la production seront rendues possibles par l’utilisation de la technologie numérique et de l’ingénierie basée sur des modèles, permettant à des équipes conjointes d’entreprendre des lots de travaux sur plusieurs continents et différents fuseaux horaires.
« L’élément numérique ouvre une nouvelle opportunité », déclare Claesen. « Nous pouvons faire appel aux meilleurs ingénieurs pour y parvenir via un environnement numérique, plutôt que de le réparer en un seul endroit. »
Un conseil de sécurité conjoint trinational a été créé pour garantir les normes de cybersécurité alors que le programme passe de la phase de conception à la conception détaillée et à la production.
En plus de répondre à leurs propres besoins opérationnels, les partenaires de l’AMCP travaillent également dès le départ pour garantir que leur futur chasseur puisse attirer des affaires significatives sur le marché de l’exportation.
MARCHÉ MONDIAL
« Les gouvernements ont souligné que l’exportabilité était absolument au cœur du programme », explique Berthon. « Je suis convaincu que nous faisons de très bons progrès – nous voyons véritablement un marché mondial.
« Les pays veulent établir des partenariats – ils ne veulent pas seulement être des clients », dit-il à propos du potentiel d’exportation de l’AMCP. Cependant, note-t-il : « veiller à ce que ce programme soit un succès (pour les pays partenaires) est notre priorité absolue ».
Bien que la constitution japonaise n’autorise actuellement pas les exportations de matériel de défense depuis le pays, Iba note que ses deux partis au pouvoir ont discuté d’un éventuel changement futur de cette position. « Nous sommes convaincus que nous pouvons en faire un succès », dit-il.
Le Royaume-Uni a eu des discussions distinctes sur les combats aériens avec l’Arabie saoudite, Berthon soulignant que les deux pays entretiennent des relations depuis des décennies dans le secteur, faisant allusion à des produits tels que l’English Electric Lightning, le Panavia Tornado et l’Eurofighter Typhoon. Cependant, de telles discussions sont totalement distinctes des efforts de l’AMCP, dit-il.
Alors que les partenaires du programme sont actuellement en pourparlers pour établir sa structure organisationnelle formelle et ses modalités de travail, chacun devra trouver un équilibre entre les besoins nationaux et le succès de l’entreprise plus large. Cela constituera le test le plus sévère jamais réalisé pour ce programme très ambitieux, qui vise à développer et à déployer un chasseur avancé en deux fois moins de temps que les types de collaboration précédents.
L’autre activité européenne de chasseurs de sixième génération – un partenariat entre la France, l’Allemagne et l’Espagne – a connu un retard d’un an dans le démarrage de sa phase actuelle, en raison de conflits entre les géants industriels Dassault Aviation et Airbus Defence & Space. Les acteurs impliqués dans l’AMCP doivent veiller à ne pas provoquer un retard similaire lors de la définition de leurs exigences exactes et des attentes industrielles.
«Je suis convaincu qu’il existe un besoin commun et des exigences suffisamment proches», déclare Berthon. « Dans les trois pays, je constate une trajectoire de financement très solide. »
« Il existe un engagement total à soutenir et à maintenir le programme », déclare De Martinis, qui note que Rome a alloué des fonds dans sa planification budgétaire de la défense pour soutenir l’AMCP pour les 15 prochaines années. « Nous devons maintenir le rythme du programme que nous avons actuellement », ajoute-t-il.
«Nous sommes presque sûrs de pouvoir parvenir à un consensus», déclare De Martinis à propos des aspects d’organisation et de partage du travail. « Nous essayons d’atteindre le même résultat final, et nous y arriverons. »
