Sabina Mohammadi se souvient très bien du vol BOAC qui l’a transportée – alors jeune enfant – et sa famille au Royaume-Uni en 1969.
Ses parents étaient originaires du Cachemire – une région longtemps au centre d’un conflit foncier souvent violent entre l’Inde et le Pakistan – et sa famille émigrait à la recherche d’une nouvelle vie.
Ce vol a enflammé l’amour de Mohammadi pour l’aviation – une passion qui l’a conduite à devenir pilote privé et à lancer American Infrastructure Development (AID), une entreprise en pleine croissance de 20 employés basée à Tampa qui aide les aéroports dans leurs projets d’infrastructure.
L’entreprise, qui génère désormais environ 6 millions de dollars de revenus annuels, fournit aux aéroports des travaux de planification, de conception, d’ingénierie et de gestion de projet. Ses projets concernent, par exemple, la réhabilitation de pistes et de voies de circulation, la construction de hangars et l’agrandissement de terminaux.
Mohammadi, aujourd’hui âgé de 57 ans, a réussi dans un secteur largement dominé par les hommes. Elle ne s’est pas sentie retenue et décrit son succès comme le reflet de son travail acharné, de sa réputation, de solides relations avec l’industrie et de la force de son équipe.
«Je me démarque comme un pouce endolori parce que je suis une femme… dans une industrie dominée par les hommes», dit Mohammadi. « Ainsi, quand j’entre, les gens… savent qui je suis, qui savent qui est l’entreprise, et ils connaissent notre équipe.
« Votre valeur dépend de votre dernier emploi », ajoute-t-elle.
Après avoir vécu plusieurs années au Royaume-Uni, la famille de Mohammadi a déménagé au Canada vers 1973 avant de venir aux États-Unis en 1975 et s’installer en Caroline du Sud. Elle est tombée amoureuse de l’original Star Trek séries télévisées – « C’était tout simplement magique pour moi », dit-elle – et sa famille voyageait souvent par avion.
«J’ai vraiment adoré Pan American et Eastern Air Lines», dit Mohammadi. « À l’époque, je pouvais monter dans le cockpit et rencontrer les pilotes… ils vous donnaient des petites ailes, des livres de coloriage et des crayons de couleur. »
La carrière de Mohammadi a suivi un chemin sinueux qui l’a finalement conduite à l’industrie qui l’inspire.
Elle a fréquenté l’Université de Caroline du Sud, où elle a obtenu un baccalauréat en sciences politiques et une maîtrise en administration des soins de santé.
Mohammadi a fini par travailler au ministère américain des Transports en tant que responsable de projets de routes, de ponts et d’autres projets d’ingénierie. Le travail impliquait une coordination avec les élus et les électeurs, et lui a appris les infrastructures de transport à grande échelle et l’influence de ces projets sur les communautés.
Elle a ensuite travaillé pour un avocat sur des projets impliquant des acquisitions immobilières et foncières, a occupé un poste en approvisionnement dans un grand réseau hospitalier et est devenue agent immobilier agréé.
EXPÉRIENCE PASSÉE
Après le krach du marché immobilier de 2007-2008, Mohammadi a réfléchi à sa prochaine décision. Elle s’est renseignée sur les grands projets de développement alors en cours en Floride, s’intéressant particulièrement aux projets aéronautiques comme ceux de l’aéroport international de Tampa. Grâce à ses travaux antérieurs, elle a compris les tenants et les aboutissants de tels efforts.
«J’ai commencé à m’intéresser de plus en plus à l’aviation», explique Mohammadi. « Et j’ai pensé… que je pourrais à nouveau faire de la gestion de projet de programme. »
Elle a assisté à de nombreux événements de sensibilisation, notamment ceux organisés par Tampa International, où elle a rencontré des personnes partageant les mêmes intérêts, notamment des ingénieurs et des chefs de projet à la recherche de nouvelles opportunités. Elle a également travaillé avec le Small Business Development Center de l’Université de Floride du Sud.
En peu de temps, Mohammadi avait rassemblé une pile de 50 à 60 CV. Elle pensait : « Si je peux aider ces gens à (trouver) du travail… ce sera gagnant-gagnant pour eux et pour moi », dit-elle. « C’est ainsi que l’AID a démarré. »
Lancée par le PDG Mohammadi en 2009, la société participe également à la conception et à la supervision de projets impliquant des aires de trafic, des clôtures, des parkings, des systèmes de drainage et des installations de location de voitures. Elle fournit également des services de planification comprenant des études de bruit et environnementales, des analyses de l’espace aérien, des plans de prévention de la pollution, des plans d’urgence et des aménagements de hangars. L’entreprise gère des projets de construction et aide les aéroports à obtenir des subventions fédérales.
L’AID a aidé Tampa International à construire une voie de circulation en béton surélevée de 975 m (3 200 pieds). Elle a fourni à l’aéroport international de St Pete-Clearwater des services de conception liés à la réhabilitation d’une voie de circulation de 3 048 m et à la construction de sept connecteurs de voie de circulation, et a fourni à l’aéroport un plan directeur pour les eaux pluviales.
L’aéroport Henry E Rohlsen de Sainte-Croix est l’un de ses principaux clients. L’AID a été l’ingénieur principal et a géré la construction des nouvelles installations de sauvetage et de lutte contre les incendies de cet aéroport. Il a également aidé l’aéroport de Sainte-Croix à améliorer les pistes, les voies de circulation et l’aire de trafic, ainsi qu’à rénover les zones d’attente des passagers.
L’AID a également réalisé des travaux à l’aéroport Albert Whitted de Saint-Pétersbourg, à l’aéroport régional de Brooksville-Tampa Bay, à l’aéroport international d’Orlando, à l’aéroport international de Palm Beach et à l’aéroport Peter O Knight de Tampa. La société possède plusieurs bureaux en Floride et d’autres à Sainte-Croix et à Washington DC. Elle s’associe fréquemment à certaines des plus grandes sociétés d’ingénierie américaines, comme AECOM, C&S Companies, Jacobs et VHB.
Mohammadi prépare désormais une nouvelle expansion pour l’AID, avec l’intention d’ajouter une nouvelle branche de services d’architecture cette année et de lancer à terme une division immobilière, qui fournirait, par exemple, des services liés à l’acquisition et à la location de terrains. Elle poursuit également des travaux davantage liés aux aéroports avec l’armée américaine.
Mais ses objectifs de croissance sont modestes, fondés sur une philosophie consistant à donner la priorité aux relations et à la qualité plutôt qu’à l’expansion.
« Nous aimons être maigres et méchants », dit-elle. « Ce n’est pas seulement une question d’argent, mais c’est une question de niveau de confort. Nous voulons toujours nous assurer que les projets avancent sans problème… c’est plus important.
Ayant toujours été fascinée par l’aviation, elle a obtenu une licence de pilote privé en 2012, volant à Brooksville, au nord de Tampa.
Mohammadi a trois enfants adultes, qui participent tous à l’entreprise. Elle aime les animaux et a ouvert sa maison à diverses créatures qui avaient besoin d’un endroit où vivre. Le clan compte désormais quatre chats, trois chiens, deux oiseaux et deux vaches – une mère, Bell, et son veau Buttercup. « Tout ce qui a besoin d’un foyer », dit Mohammadi.
Alors que l’aviation a tendance à être dominée par les hommes, Mohammadi pense que les femmes occupent des postes plus élevés que beaucoup de gens pourraient le penser, en particulier dans des postes tels que directeurs d’aéroport, ingénieurs et planificateurs. « Beaucoup de femmes… dirigent cette industrie, mais on n’en entend pas parler », dit-elle.
Elle souligne également l’importance d’accepter et de faire face aux défis, en déclarant : « Vous pouvez toujours laisser quelque chose faire obstacle au succès. Faites-vous intégrer.
