Alors que certaines personnes sont attirées par l’aviation dès leur plus jeune âge, d’autres découvrent leur passion à l’âge adulte.
Stephanie Goetz fait partie de cette dernière catégorie. Pilote d’aviation d’affaires professionnelle, elle était au milieu d’une brillante carrière de journaliste de radiotélévision lorsqu’un reportage sur le terrain l’a amenée aux commandes d’un avion pour la première fois.
Cela allait s’avérer être un point d’inflexion tant pour sa vie que pour sa carrière.
« Je me souviens avoir poussé la puissance pour la première fois, avoir atteint la vitesse de décollage et avoir tiré sur les commandes pour décoller pour la toute première fois », se souvient Goetz. « Et je me suis dit : « Où est-ce que tout cela a été toute ma vie ? » »
Bien qu’elle décrive ce vol inaugural à bord d’un monomoteur à turbopropulseur Piper Archer comme « enivrant », Goetz ne considérait pas le vol comme un passe-temps viable, et encore moins comme une carrière, étant donné son engagement à être présentatrice de nouvelles télévisées.
« L’aviation n’a jamais fait partie de mes préoccupations », dit-elle.
Mais cinq ans après cette première sortie, elle décide de passer une licence de pilote privé. À cette époque, Goetz quitte la rédaction pour créer un cabinet de conseil qui forme des cadres d’entreprise aux apparitions dans les médias et aux conférences publiques – un cabinet qu’elle continue d’exercer aujourd’hui.
« C’est quelque chose que je ne savais pas faire, jusqu’à ce que je sois placée sur le siège gauche et que je puisse piloter l’avion », dit-elle. « Je suis vraiment reconnaissante que quelqu’un m’ait fait découvrir ce métier. Sinon, je n’aurais probablement jamais été pilote. »
Bien que des années plus tard, Goetz soit aujourd’hui titulaire d’une licence de pilote commercial avec cinq qualifications de type jet et vole professionnellement pour un service de charter privé, elle n’envisageait pas nécessairement de voler comme une carrière, même après avoir obtenu sa licence privée.
Parallèlement, elle a poursuivi ses études de vol aux instruments et de vol multimoteur, davantage pour élargir les frontières du vol en tant que loisir que pour des opportunités professionnelles. Mais son contact avec des pilotes de carrière dans les secteurs de l’aviation d’affaires et de la compagnie aérienne l’a finalement orientée vers cette voie.
« Ce n’est qu’après avoir obtenu la qualification de type jet que j’ai vraiment voulu en faire mon métier », se souvient Goetz.
Son premier emploi de pilote fut aux commandes d’un Cessna Citation CJ3 pour une compagnie de charters privée basée à Las Vegas, dans le Nevada. Après avoir passé un certain temps à travailler sur un emploi du temps de 10 jours de travail et 5 jours de repos, Goetz a obtenu son poste actuel dans une plus grande compagnie de charters, où elle pilotait les Bombardier Global 5000, 5500 et 6000.
PORTÉE MONDIALE
« Que ce soit 12 heures, 2 heures ou 20 minutes, il vole partout dans le monde, et c’est phénoménal », dit-elle.
Alors que de nombreux pilotes commerciaux potentiels se tournent vers les compagnies aériennes pour des opportunités de carrière, Goetz dit qu’elle préfère l’aspect plus personnel de l’aviation d’affaires, où l’équipage travaille régulièrement avec les mêmes clients ou peut-être même pour un seul propriétaire.
« Les jets que je pilote actuellement transportent entre une et cinq personnes, voire au maximum 13 ou 14, explique-t-elle. Pour les professionnels de l’aviation d’affaires qui font voler un propriétaire… partout dans le monde, ils commencent à devenir des amis, des connaissances et, dans certains cas, une sorte de famille élargie. »
L’aviation d’affaires offre également une plus grande diversité d’itinéraires et de destinations, explique Goetz, que les opérations aériennes classiques avec des avions de ligne comme le Boeing 737 et l’Airbus A320.
« Nous pouvons accéder à des aérodromes de 1 520 m de long dans le Global », note-t-elle. « Cela nous donne accès à davantage de régions du monde et à des régions plus éloignées. C’est ce qui m’a particulièrement attiré. »
Alors que les pilotes de ligne effectuent généralement plusieurs fois les mêmes trajets, Goetz dit qu’elle ne sait jamais quelle sera sa prochaine mission, une réalité qu’elle décrit comme « exaltante ».
« C’est comme ouvrir un petit cadeau de Noël, ouvrir mon brief de la veille. »
Cette imprévisibilité maintient Goetz et ses collègues vigilants, mettant constamment à l’épreuve leurs compétences en aviation avec des approches et des environnements inconnus.
Lorsqu’elle n’est pas au travail, Goetz trouve toujours le chemin du cockpit. Elle a récemment commencé à voler pour une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, appelée The Pink Jet, qui lutte contre le cancer du sein.
En tant que membre de cette équipe, Goetz et plusieurs autres aviateurs pilotent un avion d’entraînement à réaction Aero Vodochody L-39 Albatros, équipé d’une livrée rose vif emblématique, dans le but de sensibiliser davantage à la maladie et de collecter des fonds pour soutenir la recherche sur le traitement.
L’avion accrocheur a fait ses débuts mondiaux au salon AirVenture 2024 de l’Experimental Aircraft Association à Oshkosh, Wisconsin, en juillet.
CARRIÈRE COLORÉE
Bien que le jet distinctif se soit avéré être un succès auprès des foules de tous types, Goetz affirme que le visage rose vif du L-39 a été particulièrement attrayant pour les jeunes filles lors de ses apparitions publiques.
« Ils pouvaient passer à côté d’une douzaine d’autres avions militaires ou autres vraiment cool sans même les regarder », se souvient Goetz à propos de l’apparition du Pink Jet à Oshkosh. « Ils ne voyaient que le Pink Jet. »
Elle pense qu’une partie de l’attrait de l’avion pour les jeunes femmes est qu’il fait disparaître l’idée selon laquelle un pilote expérimenté doit choisir entre être un aviateur professionnel et adopter des traits traditionnellement féminins.
« En tant que pilote, ces choses peuvent cohabiter en harmonie », explique Goetz. « Vous ne devez pas soudainement renoncer aux paillettes, aux couleurs vives et à la mode, simplement parce que vous êtes pilote. »
