Les enquêteurs travaillent à comprendre comment un hélicoptère militaire est entré en collision avec un MHIRJ CRJ700 tandis que le jet régional suivait une autorisation de séquençage de routine à une piste alternative à Washington National.
Les pilotes de l’avion PSA Airlines ont accepté une offre de contrôle de la circulation aérienne pour atterrir sur la piste plus courte 33 plutôt que de continuer jusqu’à la piste 1 – une offre que l’avion précédent n’avait pas pris – mais Mischance signifiait que le jet était frappé par l’hélicoptère car il a liné pour l’approche.
L’enquête cherchera à déterminer dans quelle mesure l’équipage d’hélicoptère Black Hawk Sikorsky était conscient de la position du CRJ avant l’accident mortel.
La piste 1, la plus longue des trois pistes de National, était utilisée pour les arrivées et les départs, et quelques avions dans la séquence d’approche de la piste 1 – se dirigeant vers le nord le long de la rivière Potomac – se sont vu offrir la piste 33 comme option pour atterrir.
Après qu’un JetBlue Airways Embraer 190 ait été autorisé à la piste 1, l’équipage un autre PSA CRJ700 arrivant de Montgomery alors que le vol 5307 a été demandé s’ils pouvaient prendre la piste 33.
« Incapable », a répondu l’équipage, selon les communications du sol aérien archivées par Liveatc.
Cet équipage a ensuite été autorisé à atterrir sur la piste 1 vers 20:42.
Une trentaine plus tard, les pilotes du vol malheureux 5342, arrivant de Wichita et traînant immédiatement 5307, ont informé la tour qu’ils étaient visuels avec la piste 1.
«Pouvez-vous prendre la piste 33?» Le contrôleur de la tour a répondu. Après environ 20 ans, l’équipage a répondu: « Oui, nous pouvons faire 33. »
Afin de s’aligner avec la piste 33, le CRJ700 a dû s’écarter légèrement vers la droite, qui sortait du ruisseau d’approche de la piste 1, juste avant d’atteindre le pont commémoratif Woodrow Wilson qui transporte l’Interstate 495 Beltway sur le Potomac.
L’avion derrière le CRJ, American Airlines Airbus A319, a été autorisé à atterrir sur la piste 1, tandis que la déviation du CRJ a permis un autre avion américain, un Boeing 737, pour utiliser la piste 1 pour le départ – le contrôleur mettant l’accent sur un «décollage immédiat» et «pas de retard» à l’équipage.
Juste au moment où le 737 s’est décoché, le CRJ a tourné à gauche pour traverser le Potomac et s’aligner avec la piste 33, en collision avec le Black Hawk vers 20h48.
«Tour, avez-vous vu cela? Une transmission d’un avion inconnu a remarqué quelques secondes plus tard.
Les données météorologiques du National à l’époque indiquent une bonne visibilité et des conditions claires. Les communications ultérieures montrent que l’A319 et d’autres avions ont été condamnés à mener des approches manquées.
