Des séquences vidéo ont été diffusées montrant des activités de formation de pilotes dispensées au personnel de l'armée de l'air ukrainienne utilisant des Lockheed Martin F-16, quelques mois seulement avant que Kiev ne commence à exploiter le chasseur occidental.
Une formation est dispensée à la base aérienne de Skrydstrup de la Royal Danish Air Force (RDAF) pour les pilotes, techniciens et personnel au sol ukrainiens, indique l'OTAN.
Dans des images diffusées par l'OTANun pilote ukrainien – identifié uniquement par l'indicatif « Moonfish » – décrit son expérience à ce jour aux commandes d'un chasseur de construction américaine.
«C'est vraiment un avion très amusant à piloter», dit-il. En le comparant au chasseur RAC MiG-29 de l'armée de l'air ukrainienne qu'il utilisait auparavant, il ajoute : « le F-16 est nettement plus agile. Dès que vous pensez à quelque chose, ça change.
« On étudie beaucoup, on vole beaucoup, on prépare les missions », poursuit-il. « La Royal Danish Air Force a assumé une énorme responsabilité sur ses épaules dans la réalisation de cette mission. Je ne peux qu’imaginer à quel point il est difficile pour eux de nous former aux opérations quotidiennes, mais ils ne font que nous soutenir.
Décrivant les F-16 mis à jour à plusieurs reprises comme des « avions très modernes », le chef d'état-major de la RDAF, le général Jan Dam, note : « Il est compétitif par rapport aux meilleurs chasseurs occidentaux, et je suis sûr que l'armée de l'air ukrainienne en bénéficiera. »
Filmé par le ministère danois de la Défense, une vidéo longue durée montre les opérations utilisant un entraîneur F-16D biplace avec l'enregistrement RDAF ET022. Les données de la flotte Cirium montrent que cette cellule est utilisée depuis 1988.
Une coalition de partenaires européens – la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège – se sont engagés à offrir à l'Ukraine des F-16A/B d'occasion alors que leurs propres forces aériennes passent à l'exploitation du F-35A furtif de Lockheed. Les pays devraient fournir à Kiev un total de 61 de leurs avions, dans le cadre d'engagements précédemment annoncés.
« Les premiers avions (ukrainiens) entreront en service plus tard cette année », a indiqué l'alliance militaire occidentale, sans fournir de calendrier plus détaillé.
L’exploitation de F-16 d’occasion permettra à l’armée de l’air ukrainienne de renforcer ses capacités au-delà de l’utilisation de ses MiG-29 et Sukhoi Su-27 actuels de l’ère soviétique.
« Rapide, très maniable et capable de transporter une large gamme de munitions, le F-16 renforcera considérablement la capacité de l'Ukraine à continuer de défendre son espace aérien et son territoire contre la guerre d'agression de la Russie », déclare l'OTAN.
