Lignes aériennes delta a accepté de soutenir le développement par Jetzero d’un avion commercial à corps mixte en fournissant une contribution opérationnelle et conçue par la cabine.
En révélant le partenariat le 5 mars, Amelia DeLuca, directrice de la durabilité du Delta, a déclaré que l’arrangement reflète l’intention de la compagnie aérienne basée à Atlanta de «faire progresser les technologies révolutionnaires» qui pourraient aider l’industrie aérienne à freiner les émissions de carbone.
Jetzero, basé à Long Beach, en Californie, développe Z4, un avion conceptuel du corps à ailes mixtes propulsée par des turbofans jumeaux montés sur son fuselage supérieur arrière. La société affirme que la conception pourrait avoir environ 5 000 nm (9 260 km) de portée et la capacité de transporter quelque 200 à 250 passagers, tout en brûlant la moitié du carburant des avions de ligne d’aujourd’hui.
Les avions du corps à ailes mélangées ont des fuselages larges et non cylindriques qui se courbent et se mélangent dans les ailes de l’avion, permettant à toute la structure, pas seulement aux ailes, de créer un ascenseur. La conception partage les fonctionnalités avec les conceptions traditionnelles de tube et d’aile et les soi-disant «ailes volantes».
Delta, grâce à son bras d’innovation Skies Lab Sustainable, a l’intention de fournir à Jetzero une «expertise opérationnelle… pour amener les avions innovants du corps à ailes mixtes à la viabilité commerciale».
La compagnie aérienne «consultera également sur le design d’intérieur», affirmant que «la cellule de forme unique… offre des possibilités infinies».
Jetzero a déclaré qu’il avait l’intention d’avoir le démonstrateur Z4, développé en partie avec le financement de l’US Air Force et avec l’aide de Northrop Grumman, volant en 2027. Il a destiné à l’entrée des services dans les années 2030.
En février, Michel Merluzeau, responsable de l’ingénierie des ventes et du développement des marchés, a plaidé pour le concept de l’entreprise, affirmant que les avions traditionnels de tube et d’aile ne peuvent pas fournir les gains d’efficacité du «changement de pas» que les compagnies aériennes recherchent. Il a également déclaré que l’efficacité des turbofans avait largement «platelé» ces dernières années, ce qui signifie que les ingénieurs doivent se tourner vers de nouvelles idées comme des ailes mélangées pour atteindre des objectifs de réduction du carbone.
Merluzeau, s’exprimant lors d’une conférence sur les fournisseurs aérospatiaux près de Seattle, a déclaré que les ailes mixtes permettent également des cabines beaucoup plus larges et plus spacieuses, ce qui rend l’expérience plus confortable pour les passagers et permet l’embarquement plus rapide.
Les avions à ailes mixtes sont étudiées depuis des décennies et plusieurs sociétés ont travaillé pour faire avancer ces conceptions. Bombardier étudie maintenant le concept dans le cadre de son programme EcoJet.
