Des avions de combat russes ont intercepté un véhicule aérien sans pilote (UAV) militaire américain au-dessus de la Syrie, marquant le dernier incident d’escalade dans l’espace aérien en conflit où les deux pays opèrent.
Le quartier général de l’USAF au Moyen-Orient, le 5 juillet, a déclaré que trois combattants russes Sukhoi Su-35 avaient eu un « comportement dangereux et non professionnel » vers 10 h 40, heure locale, à proximité de plusieurs drones de combat General Atomics MQ-9 Reaper exploités par l’armée américaine.
« Alors que trois drones américains MQ-9 effectuaient une mission contre des cibles de l’Etat islamique, trois avions de chasse russes ont commencé à harceler les drones », a déclaré l’US Air Forces Central (AFCENT). « Conformément aux normes et protocoles établis, les avions à réaction russes ont largué plusieurs fusées éclairantes devant les drones, forçant nos avions à effectuer des manœuvres d’évitement. »
Un pilote russe a positionné son Su-35 devant un MQ-9 avant d’engager la postcombustion, affectant la capacité du pilote du Reaper à faire fonctionner en toute sécurité l’engin piloté à distance, selon l’AFCENT.
Des photos granuleuses publiées par l’USAF montrent un Sukhoi Su-35 volant en formation rapprochée de l’avion de tournage, qui, selon l’AFCENT, était l’un des MQ-9. D’autres photos montrent des images thermiques et optiques de fusées éclairantes à parachute dérivant au-dessus de terres agricoles brunes et d’un village de bâtiments à deux étages.
« Ces événements représentent un autre exemple d’actions non professionnelles et dangereuses des forces aériennes russes opérant en Syrie, qui menacent la sécurité des forces américaines et russes », a déclaré le commandant de l’AFCENT, le lieutenant-général Alex Grynkewich.
« Nous exhortons les forces russes en Syrie à cesser ce comportement imprudent et à respecter les normes de comportement attendues d’une armée de l’air professionnelle afin que nous puissions nous concentrer à nouveau sur la défaite durable de l’Etat islamique. »
Les forces de Washington sont engagées dans une campagne pluriannuelle de combat actif contre le groupe terroriste ISIS – également connu sous le nom d’État islamique – comprenant des forces d’opérations spéciales au sol soutenues par un transport aérien rotatif et un appui aérien rapproché à voilure fixe.
Les forces de Moscou soutiennent le gouvernement syrien à Damas dans une longue guerre civile, qui a souvent servi de guerre par procuration entre les États-Unis et la Russie.
Les deux parties maintiennent une soi-disant ligne de déconfliction en Syrie, destinée à empêcher toute hostilité involontaire entre les deux pays dotés d’armes nucléaires dans une zone encombrée d’avions militaires armés.
Moscou n’a pas immédiatement répondu aux critiques de l’USAF. Cependant, le 6 juillet, le ministère russe de la Défense a annoncé le début d’exercices conjoints entre les forces aériennes russes et syriennes.
« Les militaires des deux pays effectuent des tâches de contrôle de l’espace aérien de la République arabe syrienne », a déclaré Moscou. « L’efficacité du système de défense aérienne du groupe des forces russes en Syrie doit être inspectée. »
Les exercices, qui se dérouleront jusqu’à la mi-juillet selon Moscou, comprendront également des unités de guerre électronique effectuant des « actions combinées pour repousser les fausses frappes aériennes ennemies ».
L’incident du 5 juillet n’est que le dernier en date de ce que Washington a décrit comme des actions de plus en plus fréquentes et de plus en plus agressives des forces russes en Syrie.
En juin, le Pentagone a déployé un nombre indéterminé de ses chasseurs de supériorité aérienne Lockheed Martin F-22 au Moyen-Orient, citant spécifiquement l’activité russe récente.
« Le comportement dangereux et non professionnel des forces russes n’est pas ce que nous attendons d’une armée de l’air professionnelle », a déclaré l’officier supérieur américain dans la région, le général Michael Kurilla, en annonçant la soi-disant démonstration de capacité.
« Leur violation régulière des mesures convenues de déconfliction de l’espace aérien augmente le risque d’escalade ou d’erreur de calcul », a ajouté Kurilla, sans fournir de détails.
En mars, un Sukhoi Su-27 de l’armée de l’air russe est entré en collision avec un autre MQ-9 américain au-dessus de la mer Noire, entraînant l’écrasement du drone au-dessus des eaux internationales.
Le chasseur russe impliqué dans cet incident a atterri en toute sécurité, bien que le plus haut officier de l’USAF en Europe ait déclaré à l’époque que « l’acte dangereux et non professionnel des Russes a failli provoquer l’écrasement des deux avions ».
En septembre 2022, un autre chasseur russe Su-27 de la région de la mer Noire a lancé un missile air-air à proximité d’un avion de surveillance Boeing RC-135 Rivet Joint de la Royal Air Force (RAF) britannique, dans ce que Moscou a décrit comme une technique. mauvais fonctionnement.
L’incident a conduit Londres à mandater des escortes Eurofighter Typhoon pour les vols de la RAF dans la région.
