United Airlines a été confrontée l’année dernière à des retards liés au contrôle du trafic aérien (ATC) dans ses aéroports encombrés, car la Federal Aviation Administration manque toujours de personnel suffisant, en particulier dans le nord-est des États-Unis.
« La dotation en personnel à la FAA reste un défi pour l’industrie du transport aérien et, plus important encore, pour le public voyageur », déclare Brett Hart, président de United. « En 2024, même par temps clair et bleu, 66 % des retards de United étaient dus à des problèmes de technologie et de personnel de l’ATC. »
Les législateurs américains ont récemment renouvelé leur attention sur la lutte contre le vieillissement de la technologie ATC et le manque de personnel, problèmes qui tourmentent la FAA depuis des années. Cela inclut une nouvelle tentative visant à potentiellement dissocier le système ATC du pays de la FAA, qui peut prendre de l’ampleur sous le deuxième mandat présidentiel de Donald Trump.
Trump a proposé en 2017 de retirer l’ATC de la FAA et de la placer sous la tutelle d’une nouvelle entité à but non lucratif. Le concept s’est heurté à l’opposition des législateurs démocrates ainsi que de certains groupes aéronautiques, et a reçu le soutien de l’éminent groupe de défense de l’industrie aérienne, Airlines for America.
« Nous restons engagés auprès des dirigeants des deux partis à Washington pour obtenir les ressources de la FAA dont ils ont besoin », a déclaré Hart, « et nous rechercherons des opportunités de travailler avec le nouveau Congrès et la nouvelle administration pour atteindre cet objectif ».
Le directeur général Scott Kirby a déclaré qu’il avait récemment parlé des problèmes d’ATC avec Trump, qui « en sait beaucoup sur les avions ; il en sait beaucoup sur l’espace aérien, même à son niveau ».
Il a également rencontré le nouveau secrétaire aux Transports Sean Duffy, qui « se concentre sur la résolution » des problèmes avec la FAA, en manque de ressources, alors qu’il assume la direction du ministère américain des Transports, a déclaré Kirby.
« Je pense qu’ils vont… donner à la FAA les bonnes ressources, la bonne technologie pour fonctionner efficacement », dit-il. « Tout le reste combiné n’est pas aussi important pour les clients des compagnies aériennes que de gérer efficacement la FAA. »
Poursuivant un changement de direction qui dure depuis des années, la FAA est à la recherche d’un nouvel administrateur permanent après que Michael Whitaker, qui dirigeait l’agence depuis octobre 2023, a démissionné le 20 janvier – jour de l’investiture de Trump.
Selon rapport par The Air Current, Chris Rocheleau – ancien directeur de l’exploitation de la National Business Aviation Association – a prêté serment en tant qu’administrateur adjoint de la FAA, en remplacement de l’administrateur adjoint par intérim Mark House. Un dirigeant permanent de la FAA doit être nommé par le président et confirmé par le Sénat américain.
Pendant ce temps, United continue d’améliorer son efficacité opérationnelle. Le transporteur dont le siège est à Chicago a mis en œuvre un « processus amélioré pour récupérer les équipages lors d’événements opérationnels irréguliers », a déclaré Hart, ce qui a entraîné une réduction de 80 % des annulations de vols liées aux équipages par rapport à il y a deux ans.
« De plus, nous avons continué à affiner notre processus de virage des avions, en nous concentrant sur des éléments clés tels que le temps de nettoyage des avions et l’efficacité de l’embarquement, améliorant ainsi la vitesse d’exécution et les performances opérationnelles globales en 2024. »
