Les chasseurs Lockheed Martin F-16 appartenant aux Pays-Bas sont arrivés au centre de formation européen en Roumanie, où les pilotes de l’armée de l’air ukrainienne (UAF) recevront une formation sur cet avion de combat polyvalent.
Amsterdam a confirmé le 7 novembre le transfert initial de cinq avions à réaction de la Royal Dutch Air Force (RNLAF), dont des F-16A monoplaces et des F-16B biplaces.
« Cinq avions de combat néerlandais F-16 sont actuellement en route vers le centre européen de formation F-16 (EFTC) en Roumanie », indique le ministère néerlandais de la Défense. «Les avions sont destinés à former des pilotes roumains et ukrainiens.
Le ministre néerlandais de la Défense, Kajsa Ollongren, a déclaré le 7 novembre que l’avion se rendrait à la base aérienne de Fetesti, en Roumanie. Les Pays-Bas prévoient de fournir entre 12 et 18 F-16 à l’EFTC, tout en conservant la propriété des chasseurs monomoteurs.
Lockheed Martin, producteur de F-16, en août a annoncé son soutien pour l’EFTC, qui, selon la société basée aux États-Unis, offrira une séquence « abordable (et) efficace » de missions de formation au sol et en vol.
Ollongren affirme que le centre destiné à « former des pilotes des pays de l’OTAN et d’Ukraine ouvrira bientôt ses portes ».
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a salué cette étape importante lors de son discours à Bruxelles le 8 novembre.
« Je me réjouis que les premiers avions F-16 destinés à l’Ukraine, offerts par les Pays-Bas, soient arrivés hier dans un centre de formation en Roumanie », a déclaré l’ancien Premier ministre norvégien.
« Le président Poutine pense pouvoir survivre à notre soutien à l’Ukraine. Nous devons continuer de lui prouver qu’il a tort. C’est vital pour l’Ukraine, et c’est également dans notre propre intérêt en matière de sécurité », ajoute Stoltenberg, qui occupe le poste de chef de l’OTAN depuis neuf ans.
Amsterdam a été l’un des premiers partisans d’une campagne menée par le gouvernement ukrainien pour obtenir le don de F-16 auprès de ses soutiens occidentaux au sein de l’OTAN. L’engagement des Pays-Bas et du Danemark à fournir des combattants et des services de formation à l’UAF est convaincu Washington approuve un tel programme.
Le Danemark est partenaire de l’initiative, avec des engagements supplémentaires pour équiper l’Ukraine de F-16 de sa flotte.
Même si les F-16 de la RNLAF en Roumanie resteront initialement la propriété du gouvernement néerlandais, Amsterdam s’est engagé à fournir à l’Ukraine des avions à réaction de sa flotte, une fois la formation de vol et de maintenance terminée.
Un programme de formation distinct pour le personnel de l’UAF est actuellement en cours aux USA.
