Les Lockheed Martin F-35A de l’US Air Force sont à Singapour pour un travail d’entraînement au combat aérien différent avec les Boeing F-15SG et F-16 de l’armée de l’air de la République de Singapour.
Huit F-35A du 356e Escadron de chasse de l’USAF sont en visite à Singapour du 1er au 7 mars pour pratiquer les manœuvres de base des chasseurs contre les moyens singapouriens.
Selon le ministère de la Défense de Singapour, les exercices se déroulent dans l’espace aérien international au-dessus de « la partie sud de la mer de Chine méridionale ».
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Le lieutenant-colonel de l’USAF Erik Gonsalves, s’adressant aux médias sur la base aérienne de Paya Lebar à Singapour, donne de très bonnes notes aux pilotes de la RSAF et à la maniabilité de leurs F-16.
« Le F-35 n’est pas nécessairement conçu pour être un chasseur à portée visuelle, ses capacités furtives sont meilleures à distance », dit-il.
« Lorsque nous abordons le combat aérien, ce que nous faisons ici, le F-16 est une très bonne plate-forme, surtout lorsqu’il est piloté par des pilotes aussi talentueux que ceux de la RSAF. »
Les travaux impliquent également la réception de carburant provenant des transports pétroliers multirôles Airbus Defence & Space A330 de la RSAF.
Gonsalves dit que le MRTT a une « enveloppe de flèche plus indulgente » et « un nouvel éclairage très impeccable sur le fond, afin que nous puissions réellement voir les feux indicateurs de direction haut-bas, avant et arrière ».
Lorsqu’on lui demande si l’escadron a pratiqué l’Agile Combat Employment, la doctrine de l’USAF qui met l’accent sur les opérations à partir de plusieurs emplacements et non sur de grandes bases fixes, Gonsalves répond que le déploiement à Singapour est en fait « très réduit » par rapport aux normes historiques.
L’ensemble du déploiement comprend 12 pilotes et 40 autres membres du personnel et est soutenu par deux transports tactiques C-130J.
La visite du F-35A à Singapour fait suite à l’annonce récente selon laquelle la cité-État envisage de commander huit exemplaires de la variante à décollage conventionnel, ajoutant à sa commande de 12 F-35B la version à décollage court et atterrissage vertical.
« La formation bilatérale offre une opportunité précieuse au personnel de la RSAF de s’entraîner aux côtés de l’équipage et du personnel au sol du F-35A (des forces aériennes du Pacifique), et d’apprendre auprès d’autres opérateurs de F-35 expérimentés pour soutenir notre propre parcours d’acquisition et d’opérationnalisation du F-35. », déclare le ministère de la Défense de Singapour.
«Cet entraînement combiné souligne également les excellentes relations de défense de longue date entre Singapour et les États-Unis.»
Après l’escale à Singapour, les F-35A et les moyens de la RSAF se rendront en Thaïlande pour l’exercice Cope Tiger 2024.
