Les trois plus grandes compagnies aériennes américaines repoussent jusqu’à fin octobre au moins la reprise de nombreux vols vers la Chine qu’elles avaient interrompus au début de la pandémie de Covid-19.
American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines ont reçu l’autorisation du ministère américain des Transports (DOT) de retarder de 90 jours supplémentaires la reprise de près de 100 vols hebdomadaires vers la Chine, selon des documents réglementaires publiés le 5 mars.
Les transporteurs américains détiennent des autorisations délivrées par le DOT pour assurer des liaisons spécifiques vers la Chine, conformément aux exigences énoncées dans le traité de transport aérien entre les États-Unis et la Chine. Le DOT peut retirer ces approbations si les transporteurs ne parviennent pas à exploiter les vols.
Tout au long de la pandémie, l’agence a émis des dérogations par tranches de 90 jours permettant aux transporteurs américains de maintenir leurs vols au sol sans risquer de perdre les autorisations de vol. Le DOT a émis de nouvelles dérogations, jusqu’au 26 octobre, en février.
Les compagnies aériennes américaines ont exhorté le DOT à agir, affirmant que la demande de vols vers la Chine reste déprimée.
« En raison des défis aéropolitiques persistants, il est peu probable que des fréquences supplémentaires puissent être pleinement autorisées pour la saison estivale à venir », a déclaré Delta dans une demande adressée au DOT en février. « Compte tenu des défis inhérents au rétablissement du service entre les États-Unis et la Chine, de nouvelles prolongations des dérogations à la dormance pourraient être nécessaires à l’avenir. »
De même, American a déclaré au DOT en février que « la majorité des fréquences pré-pandémiques restent non exploitées et le resteront probablement au moins pendant la saison estivale 2024, puisque la demande de passagers entre les États-Unis et la Chine n’a pas retrouvé ses niveaux d’avant la pandémie. .»
Les dérogations de 90 jours s’appliquent à 14 fréquences exploitées par America, 32 exploitées par Delta et 49 exploitées par United.
Les trois transporteurs desservent toujours la Chine, mais à des niveaux considérablement réduits par rapport à avant la pandémie. Le programme actuel de Delta comprend des vols vers Shanghai depuis Seattle et Détroit, American vers Shanghai depuis Dallas-Fort Worth et United vers Shanghai et Pékin depuis San Francisco, selon les données de Cirium.
Avant la pandémie, ces compagnies aériennes exploitaient beaucoup plus de vols vers la Chine, au départ de nombreuses autres villes américaines, notamment Atlanta, Chicago, Las Vegas, Los Angeles, Newark et Washington-Dulles.
Toutes les compagnies aériennes transporteront environ 181 000 sièges entre les États-Unis et la Chine en mars, soit une baisse de 79 % par rapport aux 846 000 sièges de mars 2019, selon les données du Cirium.
