Des avions de chasse ont atterri pour la première fois à bord du tout nouveau porte-avions japonais.
Un Lockheed Martin F-35B de l’escadron 23 d’essais et d’évaluation aériens de l’US Navy a atterri avec succès à bord du JS. Kaga le 20 octobre au large des côtes du sud de la Californie.
Le vol faisait partie d’un effort conjoint de l’USN et de la Force d’autodéfense maritime japonaise (JMSDF) visant à certifier le navire converti pour les opérations aériennes avec des chasseurs à voilure fixe à décollage court et atterrissage vertical (STOVL).
« Les données recueillies par les testeurs au cours de ces essais en mer seront analysées et éclaireront éventuellement les décisions visant à renforcer les capacités de la force d’autodéfense maritime et contribueront à améliorer l’interopérabilité entre le Japon et les États-Unis », a déclaré le Pentagone.
Tokyo prévoit d’acquérir jusqu’à 42 avions furtifs F-35B compatibles STOVL, dont la livraison des premiers est prévue pour 2025.
Ces chasseurs hautement spécialisés sont actuellement exploités par le Corps des Marines des États-Unis, la Royal Navy britannique et la marine italienne. Singapour envisage également d’acquérir des F-35B.
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Le navire de classe Izumo est le deuxième porte-avions japonais, bien que Tokyo et Washington décrire officiellement les deux les Kaga et son navire jumeau JS Izumo en tant que « destroyers multifonctionnels ». Le Kaga arrivé dans les eaux au large de San Diego, en Californie, à la mi-septembre pour un mois d’essais en vol prévu.
Capitaine Shusaku Takeuchi, commandant du Kagaqualifie les exercices avec ses homologues américains d’« essentiels pour renforcer les capacités de défense du Japon ».
« Ce test ne se contente pas d’améliorer les capacités de la force maritime d’autodéfense », précise-t-il. « Cela améliore également l’interopérabilité entre le Japon et les États-Unis, renforçant les capacités de dissuasion et de réponse de l’alliance nippo-américaine. »
Avec des ponts d’envol de 248 m (814 pieds) de long et de grands hangars internes, les deux navires sont les plus grands navires de la flotte JMSDF. Les deux navires à toit plat ont commencé à servir de porte-hélicoptères, mais ont été convertis en porte-avions essentiellement légers, équivalents à la classe America de l’US Navy. navires d’assaut amphibies.
Ces navires, qui fournissent un soutien aérien à voilure tournante et fixe aux forces terrestres de l’USMC, exploitent également des chasseurs STOVL, notamment les F-35B et les avions de saut BAE Systems-Boeing AV-8B Harrier II.
Les modifications apportées pour préparer les navires japonais à accueillir des chasseurs comprenaient l’expansion de la surface du poste de pilotage et la peinture de la surface d’atterrissage avec des matériaux résistants à la chaleur pour résister au moteur à poussée vectorielle Pratt & Whitney F135-PW-600 du F-35B.
Le premier porte-avions moderne de Tokyo – le Izumo – complété essais de certification en vol en 2021, également avec des F-35B de l’USMC. C’était la première fois depuis plus de 75 ans que les forces militaires japonaises incluaient un porte-avions opérationnel.
