Neptune Aviation, spécialiste américain de la lutte aérienne contre les incendies, envisage l’Airbus A319 comme complément à sa flotte de 146 ravitailleurs British Aerospace.
La société – située à l’aéroport de Missoula dans le Montana – a entamé le processus de modification du type biréacteur et prévoit de l’introduire en 2027.
Neptune travaille avec la société toulousaine Aerotec & Concept sur le développement de la conversion pompier, la première adaptation de ce type de l’A319.
« La décision de passer à l’A319 est intervenue après deux années de recherches approfondies et de diligence raisonnable afin de choisir la bonne plate-forme », explique Neptune.
Ce travail comprenait la simulation de largages ignifuges pour évaluer les capacités de l’avion, et les développeurs visent à optimiser les performances en modélisant le flux d’air et le débit des réservoirs.
« Bien que notre flotte actuelle d’avions BAe 146 soit parmi les meilleures de l’industrie, nous avons commencé à planifier cette mise à niveau il y a deux ans dans le cadre de notre engagement à fournir les meilleures solutions à nos clients », a déclaré Jennifer Draughon, présidente de Neptune.
Elle affirme que le poids et le volume plus élevés de l’A319 permettent le transport de plus grandes quantités de retardateur – environ 4 500 gallons américains contre 3 000 gallons américains pour le 146 – tandis que sa capacité de carburant signifie que l’avion peut se rendre vers des incendies situés à une plus grande distance de la station de base.
Neptune prévoit d’exploiter une flotte de 10 à 15 avions, un mélange d’A319 et d’A319. Elle n’a pas identifié la source des A319 à modifier, mais affirme qu’Airbus fournira un « soutien complet ».
Aerotec & Concept affirme que l’A319 est un « choix idéal » pour les tâches de lutte contre les incendies.
« Notre équipe s’engage à veiller à ce que la nouvelle flotte de Neptune soit optimisée pour une efficacité et une sécurité maximales », déclare le chef Johan Clochet.
« Grâce à notre vaste expérience en matière de modification d’avions, nous sommes convaincus que cette transition améliorera les capacités aériennes de lutte contre les incendies de Neptune. »
