Il reste peut-être deux ans avant son lancement, mais l’ambitieuse start-up aérienne nationale saoudienne Riyadh Air est certainement en train de se faire connaître.
Le gouvernement saoudien a officiellement lancé Riyadh Air en mars de cette année avec l’ambition de relier plus de 100 destinations à Riyad d’ici 2030. L’ampleur de la mission a été soulignée lorsqu’il a annoncé un engagement pour un maximum de 72 Boeing 787-9, suivi d’un vol majeur. commande à fuselage étroit qu’elle est sur le point de finaliser.
« Je ne pense pas qu’il y ait eu une grande nouvelle histoire depuis longtemps et c’est une grande nouvelle histoire », a déclaré le directeur général du transporteur, Tony Douglas, s’adressant à FlightGlobal lors de l’AGA de l’IATA cette semaine à Istanbul.
« Je ne peux pas penser à une start-up de cette envergure pendant des décennies et des décennies, et comme nous n’avons pas d’héritage en termes de systèmes ou de choses qui ont été héritées, nous avons vraiment une opportunité avec une feuille de papier vierge pour construire quelque chose de vraiment excitant à l’avenir.
L’AGA a essentiellement marqué les débuts publics de Riyadh Air. Le transporteur a annoncé le 4 juin qu’il avait obtenu le code de désignation de la compagnie aérienne IATA «RX» et a dévoilé le même jour la première des deux livrées prévues via les médias sociaux. L’approche fait partie d’un effort délibéré pour créer un buzz sur le transporteur.
«Ce que vous verrez probablement au cours des deux prochaines années avant la mise en service de notre premier avion, c’est probablement tous les deux mois un peu de taquinerie et de révélation. Nous voulons susciter l’enthousiasme, nous voulons nous engager », dit-il.
La prochaine étape verra un premier Boeing 787 peint dans la livrée violette de la compagnie aérienne sur l’exposition statique de l’avion au salon aéronautique de Paris de ce mois-ci. Il reste à voir si les avions à fuselage étroit prévus pourraient également suivre au Bourget.
Y A-T-IL DE LA PLACE POUR L’AIR DE RIYADH ?
L’arrivée d’un transporteur national du Moyen-Orient ambitieux et bien financé n’est cependant pas un phénomène nouveau.
Les connecteurs établis du Golfe Emirates et Qatar Airways sont sortis de la pandémie plus ambitieux que jamais. Etihad Airways – ironiquement, le transporteur Douglas a été chargé de restructurer et de redimensionner après l’effondrement de son alliance d’actions – parle à nouveau de croissance. La Turkish Airlines voisine – dont l’emplacement et l’échelle reflètent ceux des majors du Golfe – est sur le marché pour 600 avions alors qu’elle prévoit de doubler de taille au cours de la prochaine décennie.
Interrogé sur l’impact d’un autre acteur majeur dans la région lors de l’AGA, le président de la compagnie aérienne Emirates, Tim Clark, a expliqué la menace concurrentielle de Riyadh Air, suggérant qu’il aurait plus qu’assez à faire pour concrétiser la vision économique saoudienne.
Cela, dans une certaine mesure, correspond au propre point de vue de Douglas. « Pour nous, il s’agit de savoir comment arriver en sept ans à plus de 100 villes », dit-il. « Dans cette période, c’est une trajectoire de croissance incroyable. Mais si vous regardez ce que le Royaume essaie de faire, en termes d’augmentation du nombre de touristes entrants dans la fourchette des 300 millions, vous ne pouvez pas ne pas le faire. Vous devrez avoir une connectivité de classe mondiale et ce n’est pas comme si nous étions sur-servis (à Riyad) pour commencer.
« Si vous regardez Riyad aujourd’hui, vous verrez qu’il est complètement sous-desservi. C’est l’une des capitales les moins bien connectées à l’heure actuelle, et c’est là une grande opportunité pour nous.
«Donc, à certains égards, il y a un énorme élément de rattrapage. Mais nous avons également affaire à la deuxième économie à la croissance la plus rapide au monde à l’heure actuelle et à une stratégie de diversification économique qui a clairement indiqué qu’elle veut être l’une des 10 premières villes économiques mondiales.
Douglas souligne les avantages de l’emplacement de Riyad. « Si vous faites un ‘X marque l’endroit’ à Riyad, vous avez cette incroyable connexion géographique en termes d’heures de vol entre l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie, et l’Afrique. Nous ne sommes pas dans les super-connecteurs, nous ne sommes dans rien d’autre que de pouvoir servir la population et permettre aux invités internationaux d’avoir une bonne connectivité dans le royaume », déclare Douglas, avant d’ajouter : « Mais en fin de compte, il y a l’opportunité comme Bien. »
L’arrivée d’un nouveau grand transporteur public saoudien ne soulève pas seulement des questions pour ses concurrents, mais aussi pour sa société sœur et le transporteur national existant Saudia. Le fait que ce dernier ait également commandé jusqu’à 49 Dreamliners supplémentaires dans le cadre de l’engagement saoudien plus large pour les avions long-courriers suggère que le transporteur SkyTeam jouera son propre rôle dans la conduite de la vision de croissance de l’Arabie saoudite.
Notamment alors que Riyadh Air est basé dans la capitale saoudienne, Saudia se concentre sur Djeddah, qui, selon Douglas, est à une heure et 45 minutes de vol l’un de l’autre – ce qu’il assimile à la distance entre Londres Heathrow et l’aéroport de Milan Malpensa.
« En ce qui concerne le pays, il est très franchement essentiel que nous ayons plus de remontées mécaniques de qualité supérieure », dit-il. « Nous serons une entreprise à service complet. Et il y a une belle opportunité pour notre société sœur, Saudia, de continuer à suivre leur croissance spectaculaire, notamment avec le trafic religieux.
AU SERVICE DES NATIVES NUMÉRIQUES
Le fait qu’une grande partie de l’approche « taquiner et révéler » de Riyadh Air se fasse via les réseaux sociaux n’est pas accidentel, dit Douglas, notant qu’elle correspond à la démographie saoudienne.
« L’âge moyen du pays n’est que de 30 ans, plus ou moins. En termes d’utilisation d’IOS par habitant, c’est le plus élevé au monde. Donc, en termes de littératie numérique, nos citoyens sont super-alphabètes numériques. Donc, par définition, ils veulent engager à peu près tout ce qu’ils font – y compris leur nouveau transporteur national – en tant que véritable natif numérique.
«Parce que nous n’avons pas d’héritage, nous n’avons pas 40 ans de bonnes raisons pour lesquelles vous avez dû faire certaines choses, certaines façons. Vous partez de zéro, une feuille de papier vierge », dit-il.
Douglas souligne la forte réponse au lancement du transporteur, affirmant qu’il a obtenu plus de 330 000 demandes d’emploi de 146 nationalités différentes depuis le lancement de son site Web. « Je pense que ce que cela fait, c’est raconter une histoire à part entière, pour créer un tel intérêt international en 12 semaines », dit-il.
Parallèlement à la commande prévue de fuselage étroit, Riyadh Air lancera une deuxième livrée plus tard cette année. « Il y a évidemment beaucoup d’autres points de ponctuation », dit-il. « L’année prochaine, le produit intérieur, qui est déjà bien développé, mais qui va être assez spécial. »
Avec un calendrier de lancement de deux ans et un objectif de croissance rapide à atteindre, il reste à voir quelle sera l’étendue du réseau de lancement de Riyadh Air. « Le seul dilemme de la start-up est exactement cela parce que vous n’héritez pas d’une flotte. Notre réseau est donc dicté par les livraisons d’avions », explique Douglas.
« Donc, en 2025, nous aurons un nombre d’avions à deux chiffres et c’est pourquoi nous sommes tellement attachés à Boeing pour travailler avec eux, en veillant à ce qu’ils remplissent leurs obligations et livrent à temps. Parce que nous en avons besoin, car contrairement à un ancien transporteur, je ne peux pas dire que je vais prolonger certains baux et garder les avions un peu plus longtemps ou ralentir l’expansion de mon réseau parce que je n’ai pas de réseau ni de baux.
