Un avion hybride-électrique capable de décoller et d’atterrir dans un espace de 90 m (300 pieds) pourrait avoir un impact considérable sur le marché de l’aviation d’affaires – du moins selon Marc Ausman, directeur produit de la start-up Electra basée en Virginie.
Ausman a déclaré à FlightGlobal lors du salon NBAA du 17 octobre qu’il pensait que l’avion conceptuel « à portance soufflée » de la société finirait par décoller auprès des entreprises clientes.
« Nous avons constaté une demande de la part des exploitants d’affrètement Part 135 pilotant des avions de neuf passagers, plus ou moins – des Caravans, Beavers, Otters, Islanders, même King Airs et PC-12 – qui recherchent quelque chose de plus moderne, de plus durable et de plus durable. plus calme », dit-il.
« Nous constatons également désormais une demande accrue de la part des services de vol des entreprises, qui ont généralement besoin d’avions plus petits pour déplacer les personnes dans une région. »
Conçu pour atteindre une portance à des vitesses relativement faibles, l’avion hybride-électrique à décollage et atterrissage courts (eSTOL) comportera huit moteurs électriques montés sur ses ailes.
Il aura une charge utile de 1 133 kg (2 500 lb) et sera capable de transporter deux pilotes et neuf passagers sur des itinéraires de plus de 400 nm (741 km), plus des réserves.
La start-up envisage des opérations d’aéroport à aéroport en plus des vols directement vers les campus, usines, fermes et autres chantiers.
« Cet avion peut atterrir sur une piste… de la taille d’un terrain de football ou d’un terrain de football », explique Ausman. « Nous allons aborder ces nouvelles zones – il peut s’agir d’un chemin de terre, d’un parking en gravier, d’une bande pavée ou d’une nouvelle infrastructure. »
Par exemple, Ausman imagine un avenir dans lequel les avions d’Electra voleront directement vers des installations industrielles ou d’entreprise. « Qu’il s’agisse d’une usine, d’un entrepôt ou d’un bureau d’entreprise doté d’un espace supplémentaire pour le décollage et l’atterrissage, c’est une nouvelle proposition de valeur », dit-il. « Les hélicoptères sont tout simplement trop chers pour faire cela, et un avion plus gros comme un avion à réaction a besoin d’une piste plus longue. »
Ausman affirme qu’Electra a obtenu 1 600 commandes provisoires d’avions par le biais de lettres d’intention, représentant une valeur totale dépassant 6 milliards de dollars.
« Nous considérons cela comme un énorme vote de confiance quant à la forte demande pour ce type d’avions régionaux, tant pour les passagers que pour le fret », dit-il.
Lors du salon du Bourget en juin, Electra a dévoilé son démonstrateur technologique biplace, le modèle EL-2 Goldfinch. Ça aussi a divulgué un accord avec Safran Helicopter Engines pour développer un système de propulsion hybride de 600 kW (805 ch).
« Pour l’avion de production, tous les composants proviendront de fournisseurs », explique Ausman. « Nous sélectionnons les batteries, les moteurs et les hélices auprès des fournisseurs qui fabriquent ces composants. Nous avons réalisé notre propre (ingénierie) pour le démonstrateur technologique afin de pouvoir comprendre en profondeur les problèmes d’ingénierie liés à ces composants individuels.
« Nous sommes désormais en mesure de créer un ensemble d’exigences très détaillées pour nos fournisseurs », ajoute-t-il.
Electra est en train de finaliser les préparatifs pour le lancement d’un programme d’essais en vol avec Goldfinch, qui éclairera l’ingénierie et la conception aérodynamique du prototype de production d’Electra.
La start-up cherche à obtenir la certification de la Federal Aviation Administration en 2028, soit environ huit ans après la création de l’entreprise.
Ausman affirme que la barrière à l’entrée est élevée pour les compagnies aériennes cherchant à concurrencer Electra dans l’espace eSTOL.
«Cela demande beaucoup de travail et nous avons réalisé des progrès significatifs», dit-il. «Cet avion sera le premier avion à propulsion électrique distribuée et hybride à voler dans le monde, et nous en sommes vraiment ravis.»
