Embraer ne se précipitera pas pour décider de lancer ou non son turbopropulseur régional prévu, après avoir échoué à obtenir une adhésion suffisante des fournisseurs de moteurs pour commercialiser le produit plus tard cette décennie, a déclaré son chef de l’aviation commerciale.
« Nous sommes déçus », déclare Arjan Meijer, suite à la décision de l’avionneur brésilien de suspendre ses efforts de développement. «Lorsque nous avons interrompu le programme il y a quelques mois, certaines compagnies aériennes ont été déçues», dit-il.
« Avoir un avion dans ce segment dans une configuration deux et deux avec une cabine bien meilleure et plus silencieuse et de meilleures performances est vraiment quelque chose que le marché recherche. »
Cependant, il note : « Nous avions été très clairs avec le marché sur le fait que nous ne lancerions ce produit que si nous pouvions obtenir les performances, le coût, la fiabilité et la consommation de carburant dans le bon boîtier.
« Malheureusement, avec la technologie de moteur disponible aujourd’hui et les options proposées par les équipementiers, nous n’avons pas pu en arriver là. »
Pratt & Whitney Canada et Rolls-Royce proposaient tous deux des moteurs existants, ce qui, selon Meijer, « ne l’a pas fait pour nous ». Le fournisseur britannique de propulsion a par la suite retiré son intérêt, dans le cadre d’une focalisation sur la réforme des entreprises sous la direction du nouveau directeur général Tufan Erginbilgic.
« Nous ne voulons pas mettre sur le marché un avion avec une très faible consommation de carburant mais des coûts de maintenance plus élevés », a déclaré Meijer lors de la tournée médiatique d’Embraer avant le salon aéronautique de Paris à Lisbonne, au Portugal, le 26 mai.
La société a exploré au cours des dernières années le potentiel d’une famille de turbopropulseurs d’une capacité de 70 et 90 sièges. Le directeur financier d’Embraer, Antonio Carlos Garcia, a déclaré que le projet représenterait un investissement d’environ 1,4 milliard de dollars.
« Nous sommes toujours très désireux de faire avancer cela sur toute la ligne, mais nous examinerons de nouvelles technologies », déclare Meijer, celles-ci incluant potentiellement l’utilisation de la propulsion hybride. « Nous allons prendre un peu plus de temps avec les motoristes – nous leur parlons à tous », ajoute-t-il.
« Il n’y a pas de véritable calendrier », a-t-il déclaré à FlightGlobal. « Nous pourrions attendre plusieurs années. C’est plus (une question de) combien de temps les clients veulent attendre un avion, mais nous ne voyons rien d’autre arriver sur le marché dans les deux prochaines années.
« Nous n’allons pas nous précipiter pour faire un produit qui n’a pas de sens », souligne-t-il.
Suite à la décision de suspendre le projet, Meijer a déclaré que l’objectif d’entrée en service d’Embraer en 2028 pour un nouveau turbopropulseur va désormais « glisser jusqu’au début des années 2030 ».
Le directeur général d’Embraer, Francisco Gomes Neto, estime qu’une offre de 70 et 90 sièges « serait celle qui ouvrirait de nouveaux marchés, même aux États-Unis ».
Il note que l’utilisation du canon de fuselage du programme E-Jet E2 – avec ses sièges deux par deux et ses grands coffres à bagages, ainsi que les moteurs montés à l’arrière – offrirait « plus de confort et moins de vibrations à l’avion ».
Mais pour correspondre à cela, dit Neto, « Nous avons besoin d’un moteur moderne. »
Embraer explore également le développement de concepts hybrides électriques et à hydrogène de moindre capacité via son programme Energia.
Meijer note que la société pourrait envisager de remotoriser une famille d’avions de ligne à turbopropulseurs pour fonctionner à l’hydrogène à partir de 2045 environ, alors que le secteur de l’aviation s’achemine vers l’objectif de zéro émission nette de 2050.
