Le développeur américain de taxis aériens Eve Mobility a dévoilé le 21 juillet le premier prototype grandeur nature de son avion électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), une variante télécommandée que la société cherche à faire décoller cette année.
Eve, soutenu par Embraer, a terminé l’assemblage du prototype et a célébré cet exploit avec une cérémonie réservée aux employés il y a quelques semaines, a déclaré le directeur général Johann Bordais aux journalistes lors d’un briefing avant le salon aéronautique de Farnborough.
« Il s’agit d’un prototype grandeur nature, précise-t-il. Il sera piloté à distance depuis un camion ; il est conçu pour que nous puissions tester le vol stationnaire, la transition et aussi le vol de croisière… Il permettra d’accroître nos connaissances sur les phénomènes physiques (pendant) ces différentes phases de vol. »
L’avion sans fenêtre, recouvert de fibre de carbone, est doté de huit hélices de levage et d’une hélice propulsive pour le vol vers l’avant, en plus d’un empennage en forme de U.
L’outil de test servira à valider les caractéristiques de vol de l’avion, à mesurer son profil acoustique et à informer les commandes de vol des prototypes ultérieurs conformes à la production.
Bordais a indiqué que l’entreprise avait l’intention d’assembler cinq prototypes conformes qui seront utilisés lors des vols de certification. L’assemblage de cette petite flotte devrait commencer plus tard cette année dans les installations d’Embraer à Sao Jose dos Campos et se poursuivre jusqu’au début de 2026.
Les dirigeants de l’entreprise reconnaissent qu’il sera difficile d’atteindre le premier vol avec son prototype récemment dévoilé en 2024, mais maintiennent qu’Eve a toujours pour objectif de franchir cette étape avant la fin de l’année.
Eve a également révélé que Diehl Aviation concevra l’intérieur de l’avion de production final et qu’ASE fournira le système de distribution d’énergie de l’eVTOL. L’entreprise a désormais identifié 100 % de ses principaux fournisseurs.
« ASE possède une expérience consolidée dans la conception, le développement, l’intégration, la production et le support de systèmes d’alimentation électrique pour plusieurs types d’avions », explique Eve.
Les récentes levées de fonds – dont 95,6 millions de dollars de nouveaux financements provenant de plusieurs investisseurs – ont permis à Eve de poursuivre son programme de développement eVTOL au cours des prochaines années, Bordais proclamant que la société est désormais « entièrement financée jusqu’en 2027 ».
« Quoi qu’il arrive, nous avons de l’argent, nous avons les liquidités nécessaires », dit-il. « Nous allons faire en sorte que cela se réalise et nous allons certifier ce véhicule. »
