MBDA est en passe d’ajouter une capacité collaborative basée sur l’intelligence artificielle (IA) à sa gamme d’armes à guidage de précision, et a désigné le missile Spear en cours de développement comme le premier à en bénéficier.
L’entreprise européenne affirme que sa technologie Orchestrike, démontrée dans un simulateur au salon aéronautique de Farnborough, « est rapidement passée du concept à la capacité en 12 mois ». a divulgué l’activité de développement au Bourget en juin 2023.
Présenté en avant-première aux journalistes sur le site de la société à Stevenage, dans le Hertfordshire, le 15 juillet, le scénario tactique présenté implique un « simulateur de jumeau numérique doté d’une véritable IA de missile (et) de matériel, y compris de nouvelles liaisons de données activées par le réseau », indique-t-il.
La mission théorique implique un « pack » de quatre missiles d’attaque tactique génériques. Lancés depuis un avion de chasse habité, ces missiles sont chargés d’attaquer quatre cibles au sol : un radar de défense aérienne, deux lanceurs de missiles sol-air et un abri blindé pour avions.
Chacune équipée d’une liaison de données en réseau pour partager les informations de mission au sein de la formation, de leur avion de lancement et potentiellement de plates-formes supplémentaires, les armes sont capables d’effectuer une réaffectation dynamique des cibles en cas d’attrition.
« Lorsqu’une arme est perdue, le reste de la salve le comprend par manque de communication et se réaffecte alors pour s’assurer de toujours éliminer la cible la plus prioritaire », explique Greg Nunn, responsable du domaine des frappes tactiques, ventes et développement commercial. Également soutenue par une planification de mission améliorée, une telle capacité « augmentera la survivabilité des missiles et des plateformes ainsi que les performances globales de la mission », affirme MBDA.
S’appuyant sur l’expérience de projets anglo-français, la société a également développé des algorithmes d’IA pour prendre en charge les performances simultanées de plusieurs armes sur la cible et leur permettre de manœuvrer autour des systèmes de défense aérienne ennemis connus.
« La famille d’armes Spear sera la première à proposer une collaboration améliorée par l’IA, tout en gardant un opérateur humain dans la boucle », explique MBDA. Ce processus de développement en spirale inclura également la version d’attaque électronique Spear EW prévue.
« La capacité (d’IA) ne représente pas un coût supplémentaire significatif », mais elle offrira une « amélioration significative du multiplicateur de force dans la manière dont un client fournira un engagement », déclare Nunn.
MBDA a déjà constaté l’intérêt de la Royal Air Force britannique pour cette capacité basée sur l’IA, dit-il, ajoutant : « Nous discutons avec eux des prochaines étapes. »
Le premier tir de développement guidé d’un missile Spear doit avoir lieu plus tard cette année à partir d’un Eurofighter Typhoon, l’objectif étant d’aider son développeur à obtenir l’approbation de l’autorité de conception auprès des régulateurs militaires.
L’arme d’environ 100 kg (220 lb) et 2 m (6 pieds 5 pouces) de long est prévue pour être intégrée aux Lockheed Martin F-35B du Royaume-Uni, dans le cadre d’un futur ensemble de mises à jour Block 4. Des essais au sol utilisant un lanceur à quatre balles à installer dans la baie d’armes interne du chasseur furtif sont en cours.
Si elles sont transportées en externe par des plateformes telles que l’Eurofighter et le Gripen E de Saab, les armes seront déployées à l’aide de lanceurs à trois coups.
